六州歌头: 290-300

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到了,具体的去胭脂铺说吧,冬叔也说好了在那儿汇合。”

    贺今行看他眼睛底下透着青黑,估摸他一晚上都没怎么睡,把饭团给他,再把他手里的油纸伞拿过来撑开,遮住毒辣的日头。

    正午没几个人逛街,胭脂铺里也没什么生意。祺罗见两人来,直接伸臂往里请。

    浣声也在,见他们要进内室说话,主动说在外面看着。

    室内凉快许多,柳从心精神也好了些,帘子一放下来,就将昨晚怎么去抓那个闲汉的,又关到了哪里的铺子里,一一道来。

    贺今行向他们躬身道谢:“辛苦你们了。”

    “贺公子这话见外了,自己人哪儿需得着说谢?”祺罗笑道,看向柳从心,“就是那厮实在是个废物棒槌,灌了太多马尿,满嘴胡话,浪费少当家大半夜的时间,才弄明白他到底是从哪里听到那些消息的。”

    柳从心接道:“他供出了一个人,说是安化场那边的蛇头,给了他二十两银子,叫他专门在会试之前散布这些似是而非的消息——这么看来,是有几分提前埋势布局的意思,但又不像裴相他们做的了,否则何必留下这么多马脚?”

    贺今行也这么想,就问:“知道这个人的行踪吗?”

    祺罗摇头,“宵禁一结束,冬师傅就过去找了,刚刚巳正才来过一回,说是打听到了几个地方,但是真是假,还得去验一验才行。我让得力的伙计跟着去了,找到人立刻来报。”

    “好。”贺今行去过安化场,想到那边鱼龙混杂,又说:“凡事以你们自身的安全为重,如果蛇头身份麻烦,不能贸然动手,就等我下衙来处理。”

    祺罗见过他的身手,知道他不是开玩笑,认真应下。

    贺今行和他们约好下午在刑部外面见,喝一杯凉茶稍歇,便打算回衙门。

    浣声站在柜台后,轻轻福身,“公子慢走。”

    贺今行侧身回了一礼,不多逗留。

    他到通政司便开始处理公务,忙得脚不沾地,胳膊发麻,才提前把事情做完,能早些去刑部。

    审刑司又从刘生口中挖出了两个考生。他仨平日一起鬼混,这回也一起作弊,连带着他们的爹娘、仆从以及其他有嫌疑的接触人,一大串人都被拿到刑部。

    这里面的大部分人不能直接下牢,羁在前院排队等着受审,骂骂咧咧、吵吵嚷嚷如同菜市场。

    贺鸿锦亲自主审,忙得不可开交。

    贺今行只跟他打了个照面,然后照例过问、查阅今日的案卷。新抓的那两个果然又是那五个人之二,最后剩下的那一个,想必被抓也只是时间问题。

    他脑子里闪过一些猜测,然而没时间细思,对照完案卷,带着录好的副本便走。

    下衙的鼓声已经响过,晚霞千里,一街赤橙。

    柳从心在对街向他招手,贺冬也在。

    “那人白日里一直在赌场和人赌钱,人太多了,他有些头脸,赌桌上不好下手,又一直没落单。不过他晚上要去玉华桥那边的青楼,应该有机会。”贺冬三言两语说清情况。

    贺今行:“确定吗?”

    贺冬:“我亲耳听见,他还约了赌桌上另外好几个人。”

    “那我们先过去。”贺今行沉吟片刻便做了决定,走出两步,又按上额头,“恍惚了,得先换一身行头。”

    他和柳从心穿的还是官服。

    后者便说:“去悦乎堂换吧?那边巷子人少。”

    三人便调头去书肆,换好衣裳,柳从心又把掌柜惯坐的马车拉出来。贺冬驾上车,一路驶到那座青楼,下车时就成了谈生意的外地书商和他的长随、车夫。

    天尚未完全黑下来,楼里楼外却都已经亮起了灯笼,满楼桃红柳绿,莺声燕语。

    因宵禁的缘故,这短时间正是这些烟花之地最热闹的时候。

    老鸨迎上来,柳从心表现得就如熟客一般,环视一圈之后皱了皱眉,抛出片金叶子,“先开间上房再说。”

    “哎哟喂,这位官人眼光这么高?”老鸨捧住金叶子,心花怒放,一边带路一边调笑:“但咱们楼里各式各样的姑娘多着呐,官人喜欢什么样的?妾这就叫她们上来。”

    贺今行佯装出几分怒气,道:“你这老妇什么意思,就不能让好看的姑娘都来?凭我们当家的财力,在江南的画舫上都是随便挑,还怕薄待了你们伺候的不成?”

    “这……”老鸨有些迟疑,眼看这外来的富商转身要走,赶忙抱住对方的胳膊道:“且慢!咱们开门迎客诚信往来,就不瞒当家的,今晚啊,我好些个姑娘已经被人预定了。那几位大爷也马上就要到了,实在不好叫她们分身出来。她们也不是最好的颜色,就是占个‘熟悉’二字,当家的只要肯歇下来,妾这里还藏着两个好的,可以都送到您这里来。”

    柳从心露出迟疑的神色,展开折扇,不经意地看向贺今行。

    贺今行微微点头,贺冬便出声道:“老爷,宵禁就快到了。”

    “对对对,宵禁就快开始了,您啊这时候出去也不好找地方了。妾敢打包票,周围那几家都不如咱家……”老鸨趁机又劝又推,将他们引进上房,然后忙不迭地下去安排。

    门一关,柳从心就露出一股恶寒的神色,用扇子掸了掸袖子。

    贺今行忍住笑,低声说:“应该就是他们。”

    不多时,龟公带着一群姑娘上来,不见老鸨的影子。

    贺今行猜那些人到了,让柳从心假装挑拣,和贺冬一起出去。到走廊上,就见底下大堂里,一群姑娘簇拥着五六个男人正往楼上走。

    “就是老鸨捧着的那个。”贺冬指出他们要找的那个蛇头。

    贺今行记下相貌,往另一边走,等看着他们进了哪个房间,又当真去了一趟茅房,才回去。

    柳从心留了两个话少的姑娘,一人给了片金叶子,叫她们下棋给他看。一局又一局到后半夜,直把俩姑娘下得睡眼惺忪,哈欠连连,只需一句话就一起扑床上睡了。

    他以前在江南路应付过不少酒肉局,这样是最方便的。

    贺今行一直在旁闭目养神,时间差不多了便睁眼起身,借房里的梳妆台往脸上涂了些腮红。

    贺冬进来就在榻上睡,但他觉浅,听见声也跟着起来。

    “我去就行了。”贺今行让两人安心待着,推门出去。

    走廊上静悄悄,大堂顶上的灯笼散着光,四周的房间都已熄灯。

    他步伐飘忽,东摇西晃,从栏杆扑到蛇头所在房间的门前,袖中的竹烟顺势戳破棱格上的裱纸,将迷烟吹了进去。

    巡夜的龟公走上楼梯,他收回手,半闭眼嘟囔着去茅房。对方只当醉鬼客人,还扶了他一把。

    等他走一圈回来,便自然地推开了那间房的门。

    房中漆黑一片,贺今行甩燃火折子,照向床上,一对裸身的男女交缠在一块儿。他移开眼,扯了条薄毯盖住里面的女人,将那男人挪起来,确认相貌无误,便帮对方穿上衣裳,搀扶出房间。

    四下无人,他便省了功

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