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晚安文学www.wawx.net提供的《农家子科举奋斗日常》 100-105(第6/18页)
刺客可曾尽数剿灭？”
庞校尉猝然回神，猛掐掌心，压下满心震撼：“回大人，生擒活口两人，余下刺客已尽数斩杀。”
梅鹤时拢起棋盘散落的棋子，归入棋篓：“辛苦诸位了。”
“护佑大人乃是末将分内之职，何谈辛苦。”庞校尉深吸一口气，嗓音沙哑干涩，喉间仿若堵着一团棉絮，“夜深露重，末将先行告退，大人早些歇息。”
梅鹤时微微颔首，再无言语。
庞校尉抱拳告退，踏上木梯时脚下一虚，险些磕碰在船板之上，被身后紧随的禁军及时扶住。
禁军见他神色恍惚，连忙上下打量：“校尉，您可是负伤了？”
“无妨。”庞校尉摆了摆手，轻咳一声稳住身形，心底满是唏嘘，“如今这世道，文官竟也这般文武兼备了？”
禁军听得一头雾水：“校尉所言何意？”
庞校尉摇头不语，迈步踏上甲板。
那禁军满心疑惑，不明白素来临危不乱的校尉，今夜为何失态至此。
余光瞥见从二层舱房折返的同僚，忙拉住他，好奇打探：“上头究竟发生了何事？莫非刺客冲上二层，伤及梅大人了？”
同僚全程目睹舱内惊心动魄的一幕，强忍心底惊悸：“方才梅大人亲手格杀了一名近身刺客。”
禁军双目圆睁，满是难以置信：“什么？！”
不过片刻工夫，此事便在船上传开。
经历半宿厮杀，一众禁军睡意全无，人人怀抱佩刀席地而坐，低声议论不止。
“原以为梅大人只是手段凌厉些的文官，没想到一身武艺竟不输军中悍将。”
“真是世间罕有的人物，文能金榜题名，武能执剑杀贼。”
庞校尉孤身蹲坐船头，灌下几口冷水，望着被鲜血浸染的江水，悠悠长叹一声。
他有种预感，今夜刺杀只是开始，或是明日，或是下半夜，刺客定然还会卷土重来。
他必须日夜警醒，护得船上众人周全，平安折返顺天
往后五日，果如庞校尉所料，刺杀接踵而至，几乎昼夜不息。
有时一夜两度遭袭，有时入夜刚平息一场厮杀，破晓前夕，新一轮刺客便再度袭来。
所幸经首夜血战教训，禁军布防愈发严密。
庞校尉将所有兵力分为三班轮值，夜间熄灭多余灯火，于船舱要害之处暗伏人手，严阵以待。
刺客每每登船，皆被斩杀于甲板之上，不得靠近梅鹤时的舱房半步。
除却最初生擒的两名活口，后续无一例外，所有被俘刺客当场咬破口中毒囊，瞬息毒发身亡。
庞校尉曾亲自提审，可那二人宁死不屈，任凭百般审讯，始终缄口不言。
他担忧人犯途中殒命，回京后无法向陛下交代，只得将二人分开关押，命禁军严加看守。
五日转瞬即逝，官船抵达顺天码头。
禁军率先登岸，分列码头两侧，长刀出鞘，肃穆威严。
紧随其后的，是浩浩荡荡的押送队伍。
镇江府一众官吏身着破旧囚衣，鬓发散乱不堪，手脚皆缚着沉重铁链，每前行一步，哗啦声响不绝于耳。
这般阵仗引得百姓驻足围观，揣测不止。
“这般重的铁链枷锁，定然是滔天大罪。”
“不知犯了何等重罪，才会被这般押送回京。”
人群中，有人一眼认出侧方策马随行的梅鹤时：“那不是梅大人？”
“听闻前阵子梅大人奉旨南下，巡查地方新法推行，想来这些都是祸乱地方的贪官污吏。”
人群瞬间哗然，怒骂之声此起彼伏。
“原来是祸国殃民的狗官，活该落得这般下场！”
“压榨百姓，贪赃枉法，当真死不足惜！”
人群前排，一位白发苍苍的老翁攥起拳头大小的石块，奋力扬起手臂，便要砸向队列最前方的周知府后脑。
身旁男子眼疾手快，一把按住老翁手腕：“老人家万万不可！这些罪官自有朝廷律法审判，你这一石头砸下去，若是闹出人命，反倒平白给自己惹上官司。”
老翁冷哼一声，不甘不愿丢下石块，咬牙怒斥：“贪官污吏，尽该杀头！”
周遭百姓纷纷附和，人人义愤填膺。
“陛下圣明，定然不会轻饶这些蛀虫！”
“梅状元当真能力卓绝，新政推行不过数月，便肃清地方贪官，为民除害！”
人声喧沸中，梅鹤时策马穿过人群，径直朝着天牢方向前行。
禁军押解百余名罪官紧随其后，铁链拖拽青石板的哗啦声响，一路绵延至天牢门前。
狱卒忽见浩浩荡荡的押送队伍，一时怔在当场，错愕不已。
队伍中，被押解的罪官依旧气焰嚣张：“尔等胆敢拘禁本官，待本官脱身，定要摘了你们的项上人头！”
听闻罪官狂言，狱卒心中已有几分猜测，快步上前行礼：“大人，这些人皆是”
“镇江府涉案罪官。”梅鹤时端坐马上，神色疏淡，“暂且打入天牢关押，等候陛下圣裁发落。”
狱卒连忙招呼同僚上前，将百余名罪官押入天牢。
同狱吏叮嘱数句，梅鹤时未有片刻停歇，连满身风尘的直裰都来不及更换，径直朝着皇宫方向疾驰而去。
抵达宫门前，禁军横枪拦路。
梅鹤时取出官印，禁军细看无误，躬身退让：“梅大人请入。”
梅鹤时穿过层层宫阙，直奔御书房。
内侍见他风尘仆仆，忙入内通传。
不多时，内侍折返：“梅大人，陛下宣您即刻觐见。”
梅鹤时跨过殿门，躬身行礼：“微臣参见陛下。”
景泰帝正执朱笔批阅奏折，未曾抬首：“爱卿平身，此番南下巡查，诸事如何？”
梅鹤时自袖中取出一本簿册，双手呈上：“回陛下，微臣已巡查太平、松江、镇江三府新法推行事宜，三地新政落地成效各有参差，不尽相同。”
“其中镇江府弊病最深，一应账目皆为伪造，府衙从未向下辖各县传达新法政令，底层县衙官吏全然不知新法推行之事。”
“微臣彻查之下，查获府衙伪造账册二百余册，同时搜出镇江知府周秉忠私藏的真实账本。”
“经与户部存档账目核对，近五年间，当地漕运、盐政、田赋三项钱粮，累计亏空逾十七万两。”
“除却钱粮亏空，微臣于镇江码头查获十艘暗藏夹层的漕船，舱底藏匿朝廷制式军器，含军刀、箭簇、铁甲叶片及精铁锭等物资，存量足以武装千人队伍。”
“据随行水手供述，此类私运军械乃是常年惯例，每一批军械均分运各地，由不同接头人分批接收。”
景泰帝手中朱笔一顿，眼底掠过寒芒。
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