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晚安文学www.wawx.net提供的《农家子科举奋斗日常》 75-80(第4/20页)
圆脸书生点头称是：“由几位举人牵头筹办，因着水路漫漫枯燥，恰逢船上齐聚诸多赴考举子，便趁此切磋文章，互相取长补短。”
“又因白日人声嘈杂，不便论道，特意晚间前来相邀。”
梅鹤时转头看向冯思源，冯思源挺直腰背，兴致盎然：“自然要去，闷在舱中枯坐也是无趣。”
他便对那圆脸书生颔首应下：“承蒙相邀，入夜我二人定然赴会。”
圆脸书生喜不自胜，再度拱手道谢，方才转身离去
入夜，甲板点亮七八盏防风油灯，暖黄灯火在河面漾开层层碎光。
数十名赴考举人齐聚甲板，或临风而立，或围案而坐。
梅鹤时与冯思源踏上甲板，当即有数人起身相迎，客气拱手唤一声“梅解元”。
亦有数人稳坐原地，不着痕迹打量二人。
众人簇拥梅鹤时行至甲板正中，轮番上前寒暄恭维，赞誉之声不绝于耳。
人群之中，一名留山羊胡须的举人瞧着这般众星捧月的场面，心底满是不忿。
不过一场乡试榜首，便引得众人这般逢迎，全然失了读书人的风骨。
他拨开人群上前，拱手朗声道：“在下周明义，景泰十二年举人。久闻梅解元才名，今日有幸相见，想讨教一题，不知可否赏脸？”
梅鹤时从容回礼：“周兄但讲无妨。”
周明义负手而立：“以‘治大国若烹小鲜’为题，限时半炷香作一篇八股，如何？”
说罢，朝案上香炉示意，身旁举人当即点燃线香。
甲板上闲谈声霎时沉寂，所有人目光尽数落在梅鹤时身上。
梅鹤时未曾迟疑，行至案前铺开草纸，略一思忖便提笔落墨。
周遭举人见状，亦纷纷取纸研墨，一同构思成文。
线香燃至一半，梅鹤时便已搁笔。
周明义尚且只写完半篇，未料到他落笔如此迅疾，神色微变，顾不得续写，连忙俯身细读文稿。
初看开篇，眼底掠过一抹惊艳，可顺着字句往下品读，眉头渐渐紧锁，语气带着几分严苛挑剔。
“梅解元破题通透利落，确有过人之处。只是中间两股援引前朝典故，与本朝时务不甚贴合。”
“前朝旧法与当今新政相去甚远，这般强行对照，非但无法佐证论点，反倒令全篇行文牵强生硬。”
梅鹤时不急不缓开口：“周兄所言有理，前朝、本朝法度确有差异。可‘烹小鲜’一句核心要义，不外乎‘不扰百姓’四字。”
“两朝扰民之手段虽各不相同，病根却别无二致。”
“周兄细看两股，梅某并未直接照搬前朝旧例，而是先剖析当下朝堂弊病，再引前朝同类祸事作为警示对照，并非单纯堆砌典故。”
周明义再度细读全篇，嘴唇几番翕动，竟寻不出半句反驳之词。
周遭举人听闻这番剖析，纷纷围拢至案前，赞叹声此起彼伏。
“这般行文格局，远胜一味堆砌典故之人。”
“梅解元思路通透，借古鉴今，分寸拿捏恰到好处。”
周明义收拢文稿搁在案角，却无退让之意：“梅解元八股章法精妙，周某确实心悦诚服。”
“然八股仅是科场入门根底，真正决胜高下的，从来都是策论时务。周某尚有一题策论，想当面求教。”
他稍作停顿，负手缓步踱开半步：“商税与农赋孰重？”
此问看似平平无奇，实则暗藏机锋。
大庆朝以农为本，以商为末，百年根基从未更改。
可近年市井兴盛，商税日增，农商轻重之争，朝堂内外常年相持不下，难有定论。
若是主推农赋为重，便是固守旧说，毫无新意。
若是直言商税为重，又有动摇国本，悖逆祖制之嫌。
此题无论如何作答，皆有破绽可抓，显然是周明义蓄谋已久的发难。
一时之间，甲板鸦雀无声。
岸边风灯轻晃，灯影摇曳，河面波光碎散，满场目光尽数落于梅鹤时一身。
梅鹤时稍作思忖，从容开口：“此题症结，不在农商赋税孰轻孰重，而在因地制宜，因时制宜。”
周明义抓住漏洞追问：“因地制宜固然动听，可若令府县自定税则，天高皇帝远，地方官吏借机巧立名目，加征盘剥，中饱私囊，又该如何制衡？”
“这般放权，只怕乱象更胜于旧制。”
梅鹤时不疾不徐应答：“周兄此问正落到关键处。放开地方税权的同时，必须配套三套约束规制。”
“其一，各县赋税配比须上报布政司备案存档，年终由巡抚衙门派员交叉核查。”
“其二，商税农赋账目每季公示于县衙门外，允许本地士绅商户查阅核对。”
“其三，设匿名检举通道，百姓若发现加征，可直接上告府衙，不受当地官吏阻挠。”
“赋税灵活调配，管束层层咬合，贪墨之徒便有心思，也无从下手。”
这番回答逻辑缜密，环环相扣，细细品来竟无半分破绽。
周明义默然良久，数次欲开口辩驳，反复推敲却始终寻不到缺口。
围观举人静待片刻，见周明义无言以对，周遭逐渐响起低低笑声，随即满堂皆是赞叹的抚掌之声。
“不愧是梅解元！农商争辩百年的难题，竟被他拆解得通透彻底，滴水不漏。”
“因地制宜，因时制宜，八字极简，却句句切中治世根本，寻常读书人根本悟不透。”
“周兄连出两题，八股、策论皆难不住梅解元，不知还有第三题赐教否？”
周明义轻咳一声，正欲勉强开口挽回颜面，梅鹤时侧身拱手：“如此一来，周兄可解惑、可满意了？”
他僵立原地半晌，面上又臊又闷，强压心中不甘，草草拱手一揖：“梅解元见解独到，是周某眼拙妄评，多有冒犯。”
说罢，狼狈挤回人群角落，垂首默立，全程再无一言
文会散场已是亥时，众人陆续返回舱房，甲板只余零星几人凭栏吹风。
梅鹤时正打算回身归舱，船身骤然剧烈一震，整艘大船向一侧倾斜尺余，甲板上两名未站稳的举人当场跌坐于木板之上。
船舱内大批船客披着外衣奔出甲板，高声追问船家：“出了何事？”
船头传来急促敲击声，船家手提风灯，快步奔过甲板，面色紧绷：“船只触礁了！船底磨开一道裂口，船工正在抢修，诸位暂且安守原地，切莫慌乱！”
“这船家行事太过敷衍，水路走得这般莽撞。”
“这般耗下去何时是头？不如弃船改走陆路。”
一人扒着船舷望向河面，四下尽是沉沉夜色，不见岸滩、船只半点踪迹，扭头焦躁叫嚷：“河水漆黑一片，四下无靠，这下彻底进退两难！”
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