无冕之臣: 170-180

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一出?!

    提起这事,还须从数月前说起。

    九月, 黔州大户齐家的大小姐、总兵江捷的妻子“江夫人”齐青,突然就回了娘家。起初众人只当是寻常妇道人家的归宁探亲,浑没在意。更有些知晓内情的,在私下里嚼舌根,说这这江夫人和她的两个孩儿, 可是失踪了好些日子了,急得那江总兵江捷跟没头苍蝇似的,上蹿下跳!

    江捷离了黔州后,还一封接一封地写信回来,追问他老婆孩子的下落哩!

    当时就有些闲汉, 在背地里猜疑:莫不是这位娇滴滴的江夫人, 路上撞着了剪径的强人, 被人掳了去?如今是才逃出虎口?

    这一猜不要紧,齐氏宗族中那些叔伯耆宿之辈,暗地里便生了腌臜心思。

    被掳掠了好啊!

    被污了名节更好啊!

    那齐青生的两个孩子,可都姓着江,是他们江家的种!跟齐家的祖宗是八竿子都打不着!如今江捷这靠山不在眼前,护身符没了, 管她齐青是真被掳了还是假被掳了,管她到底清白不清白。只消坐实其“失贞”之名,便可动用宗法,把齐青塞进猪笼沉塘。

    如此一来,这齐家大房不就绝后了吗?!

    那泼天的家业、偌大的家财,不就得让他们这些亲兄弟、亲侄子出来帮衬了吗?!

    据说当时齐家那些个老少爷们,都在盘算选哪一个儿子给大房承继香火了,为此大家私底下还闹过别扭。

    谁曾想,人算不如天算。

    齐青再次出现时,非但身后跟着一队杀气腾腾的精兵悍卒,她本人更是身穿官袍、头戴乌纱帽。众人一问才知道,人家身上有朝廷明旨实授的官印,实打实的正四品燕州参议!是管着一方钱粮刑名、手握生杀大权的“道台”大员!

    不仅如此,齐青身上还挂着“总兵夫人”的身份。

    江捷人是走了,也确实带着精锐部队,在江南迟迟不归。可他留在黔州的部将,是不是得承认“江夫人”的身份?见到齐青是不是得低头叫声嫂夫人?

    况且江捷当了多年的妻管严,养兵全靠老婆的嫁妆财产,齐青的威名,在军中无人不知无人不晓。谁能掏钱养兵,谁就是亲娘。齐青几乎是甫一露面,江捷的部下就成了江夫人的部下。

    不然呢?

    就江捷这一去不回的架势,再加上朝廷的如今时局……没有齐青,谁给他们发兵饷?分米粮?

    这下,别说齐家叔伯老少,就连黔州士绅大户都坐不住了。

    他们面上强撑着,心里却擂鼓似的:齐青一个妇道人家,如何一步登天做了四品大官?这燕州参议可是封疆大吏的心腹臂膀,朝廷怎地让个女子担此重任?莫非是京城里翻了天?还是说这齐家背后,除了江捷那厮,还藏着更硬的靠山?

    可就算是江捷那小子,混到了今天的地位,也没法给自家亲信安排个四品大员的实职。

    现在好了,别说把齐青浸猪笼了,谁浸谁还不一定呢!

    当时,齐家那帮叔伯,以及黔州其他的大户,虽惊出了一身冷汗,却还在庆幸:还好,还好。齐青当的是燕州的官,手再长也伸不到黔州的地头来。不管她怎么不高兴,也管不了黔州的事,大不了以后就井水不犯河水,你走你的阳关道,我过我的独木桥嘛!

    结果,好家伙!

    大家伙正高高兴兴备办年货,准备过年呢,周玉臣周大帅,竟带着兵马来了!

    更绝的是,这位帝国元帅眼皮子都没眨一下,跟回自己家似的,大摇大摆就占了江捷的总兵府!那叫一个顺手,那叫一个自然!

    一时间,黔州人人自危。

    腊月初九。黔州,桥头堡,齐家大院。

    “周大将军不辞辛劳,远涉关山,驾临寒微之地……实令蓬荜增辉,草民不胜惶恐,荣幸之至。只是……不知将军此番移驾黔州,所为何来?若有驱使之处,老朽愿效犬马之劳。”

    齐家老爷的言辞虽竭力镇定,却难掩那份局促与不安。他目光低垂,偶尔才迅速抬起,悄悄看一眼上首端坐的那位少年权臣。

    此人正是权倾一方、手握重兵的周玉臣。

    她年纪很轻,身上的衣袍也半新不旧的,并不华贵。齐青说过,周玉臣是宦官出身,身边并没有什么显赫门阀为倚仗。可其眉宇间却有一股久居上位、执掌生杀而凝练的威仪,令人不敢逼视。

    不仅如此。

    齐家老爷还注意到,跟随周玉臣赴宴的部将中,居然有好几位女郎!还各个都官袍在身!

    难道这位帝国的擎天巨擘,连同那深居简出的齐王殿下,真有如此迥异常人的癖好,偏爱用女子为官?

    此念一起,齐家老爷是疑窦丛生,心中寒意更甚。

    这时候,周玉臣开口了,语气温和:

    “老人家不必客气,令媛不仅是齐王殿下的心腹之臣,更与我有同僚之谊。昔日在京师,正是齐道台在御前,勘破了虏人间谍一案,方保得京畿安宁。”

    听得此言,齐家老爷紧绷之心神,方略略松弛些许。

    然而周玉臣话锋一转,笑眯眯道:“……不过,我怎么听说齐氏一族,对我的道台大人,很不尊敬啊?”

    她的声音很轻,笑容也很和善。双手就这么交握着,放在膝盖上并不动弹。

    下首列坐之齐氏耆老、叔伯辈们,却顿时瑟瑟发抖!

    他们支支吾吾地不敢言语,看了看一脸平和的齐青,又看了看周玉臣身后的将官。

    最后,还是齐家老爷硬着头皮,躬身禀道:“回大将军,这都是误会,误会而已。”

    “小女……不,齐大人她司职燕州,是燕州的官员,却在黔州招兵买马、募集粮草。当然了,为了朝廷这也是应该的。只是黔州地方复杂,此事极其难办,族老们也是怕她冒冒失失得罪了人,故此规劝一二罢了。”

    不错。

    齐青一亮出身份,就在为周玉臣招募士卒,毕竟“黔州兵”着实是太强悍了!众所周知,黔地民风彪悍,黔人崇尚武力,尤善山战,实是不可多得的猛士!

    当初齐青和周玉臣结盟时,抛出来头一个条件,就是黔州兵。诚然,周玉臣当初得以分化燕州世家,是因为她手上捏着大量的无主之地。以田亩之利,换取部分世家的支持。如此,方能在铁板一块的燕州大族中,撬开一线生机,兵不血刃地稳住了局势。

    但是,大量的无主之地,意味着什么?

    意味着,燕州也确实没人了。

    燕州人口不足、壮丁有限,这是不争的事实,也是周玉臣要长期战争,必须解决的弊端。

    如今虏患未靖,鹰咎棱仍盘踞关外,虎视眈眈,随时准备卷土重来。

    因此周玉臣才把齐青派到黔州来,提前募集军队,以备来年的硬仗。

    但问题是。

    即便你周玉臣身上有兵马大元帅的头衔,但是那又如何呢?你是皇帝吗?你是太子吗?退一万步说,黔州的老爷夫人们跟着你周玉臣,能有什么好处吗?

    且不

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