窃春欢: 40-50

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真真是个笑面虎,老狐狸一只。

    “李娘子,到四喜街了,但前头过不去,恐怕要辛苦几位走两步路。”车夫的声音传来,马车也缓缓停下。

    李芍欢掀帘望去,马车停的位置已经可以看到白宅,可不知为何,白宅外头围了群人,将路给堵住,马车过不去,他们只能在这里下车。

    裴展熙率先押着老谭下马车,方转身朝着车帘处伸手。

    “娘子小心。”克制压低的嗓音带着雌雄莫辩的温润,从他口中发出。

    李芍欢和他对视一眼,没有犹豫地按着他的掌心,借力从车上跳下,一整衣裙后带着裴展熙二人缓步往前,直到人群后方才驻足。

    围在白宅门外少说有二十来人,都是些身着粗布短褐、皮肤黝黑的男人,其中不乏与佟伯差不多年纪,沟壑满脸的老者,个个眉心都拧成川字,要么眼蓄怒火,要么眉间愁苦。

    “我们要见白行老!让他出来!”

    “他是花团团头,理应站出来替大家说句话!”

    “今年收成这么差,还按往年的差役摊派,让我们拿什么交差?”

    “白行老呢!求他替咱们向官府求求情……”

    七嘴八舌的声音在白宅外响起,可白宅紧闭的大门外守门的家丁却无动于衷,手持长棍拦在门前,防备着这些人闯门。

    “他们是什么人?”裴展熙看着眼前闹哄哄的一幕问道。

    “是江临的花农,平日里在城外靠种花卖给城中花商谋生。”李芍欢小声道。

    这是花行里面最底层的花农,没有自己的商铺与渠道,只靠租田种出的花卉低价卖给各大花商谋生。花价由团头制定,本就极低,他们辛苦一季所得银钱只勉强糊口而已,如今又要面对万花会摊派下来的任务,日子更加艰难。

    裴展熙一点就通,甚至无需她过多解释,便已推度出这花团背后的阴私利益。

    “从古至今,不论兴亡,百姓皆苦。”他淡道。

    为将者,可免国之动荡,乱世流离,却改不了盛世之苦。

    李芍欢诧异地望向他。

    这还是她记忆里那个不知人间疾苦的小侯爷吗?

    “怎么?我说得不对?”裴展熙对她的神情表示不解。

    李芍欢摇头。

    就是因为说得太对了,才不像他。

    白宅紧闭的大门却在此时忽然打开,神情倨傲的管事从里面踱出,眼带鄙弃地环顾着石阶下围着的花农们,斥道:“嚷什么嚷?这里也是你们吵嚷的地方吗?再闹便叫官府的衙差来,将你们通通抓进牢中。”

    门前喧闹暂停,有人上前小心翼翼问道:“白管家,我们只想见行老一面,求他老人家再帮忙说和说和……”

    他话没说完就被管家打断:“还有什么可说的?我家主人不早已经同你们说得明白清楚,他已经向官府求情,让今年的万花会推迟到四月二十八,多宽限你们十日凑足花数交差,你们要还是完不成任务,他能有什么办法?你们莫要得寸进尺!隔三差五来烦他老人家,他公务繁忙得很,没时间应付你们!”

    “十天也凑不足要的花数啊!况今年收成差,拢共就剩那几盆花,都交了差,让我们拿什么养家糊口?”底下有人不满道。

    “那与我们何干,少废话,快滚!”管家不耐烦起来,喝斥道。

    “这是要绝了我们的活路啊!”一个花农冲上前去,却被家丁横拦的棍棒给挡了出来,一个不稳跌到地上。

    他便坐在地上哭喊起来:“我家老婆子还躺在床上,等着卖花的钱治病救命,你们这是要我们的命啊!我……我不活了……”

    “少在这里要死要活的,今天就算吊死在这也没人管你。有那本事去找陆通判理论。今年的万花会由他主持,花数都是他定下的,我家主人也没办法。”管家冷笑道。

    见对方搬出陆骁的名头,李芍欢眉心微蹙。

    那日陆骁与她提过万花会的事,他根本就不支持举办万花会,又怎会定下这强人所难的要求?只怕中间又有人欺上瞒下,拿着官府征召做幌子,强征花卉。

    管家说完话朝地上啐了口唾沫,转身就要回宅子,却听身后传来一嗓清脆声音:“白管家。”

    他回了头,瞧见个年轻貌美打扮得体的娘子绕过花农走到宅前,不由蹙眉。

    “是我,李芍欢。”李芍欢自报家门。

    管家这才将她认出,上下打量着她,不悦道:“李娘子?你怎么来了?莫非是和他们一起的?”

    李芍欢摇了头,赔笑道:“管家误会了,我是来求见白行老为的是其他事。”

    管家冷哼着想要打发她,可话未出口,李芍欢已经看出他的打算,只让裴展熙将老谭往前一送,自己又走到他身边,低语道:“还请白管家通传一声,就说昨日鱼行送货的老谭被何貌才威胁来我楼中闹事,被我抓个正着,已经全招了。”

    管家神色微变,只冷冷抛下句:“你在此侯着。”人便进了宅门。

    李芍欢看着白家的门又缓缓阖上,今天外头闹成这样,她也不知能不能成功见到白松诚,心中正有些没底,忽听石阶下传来声音。

    “您是润春楼的当家娘子……”说话的是个年轻花农,“也是顾老的外孙女,李芍欢李娘子吧?”

    李芍欢转过身去,刚要点头,却见本坐在地上哭诉不止的老花农颤巍巍地站起,浑浊的眼眸泛着血丝,有些激动地望向她。

    “你是……小小姐?蓉姐儿的女儿?”老花农抹着泪,“当年老东家抱着你到庄上时,你才那么一点大!要是老东家在就好了……他定不会坐视不理!”

    听到“小小姐”这个称呼,李芍欢便知,眼前的老花农是昔年跟在外祖父身边的旧人。

    看他年纪和佟伯差不多,只怕还是跟着外祖父十几年的老人。

    “竟是顾老的外孙女?唉,顾老若还在世,就好了!”闻及顾翁之名,花农们不由发出数声叹息。

    时至今日,江临花叟顾翁仍留在花农心中。

    “老人家。”李芍欢也不知该如何劝慰他,她如今也是江临花户,自然明白他们身陷何等处境中,适才那幕已令她百味杂陈。

    “我听闻李娘子能识文断字,结交往来的都是江临富户,您那间润春楼出入的也多是文人学子,他们若能替我们写篇文章,必能叫官老爷们瞧见!李娘子……你能不能帮帮我们?帮我们和官府商量商量……”先前说话的那个年轻花农宛如发现救命稻草般一边哀求,一边朝她冲去。

    裴展熙眼明手快地把她往后一拽,以身拦在李芍欢与来人之间,防止对方情急之间发生意外。

    “对对对,李娘子,求您帮帮我们!”花农们们病急乱投医,也不管有理没理,只附和道。

    李芍欢眉心紧锁,正想说些什么,白宅的大门忽然又开了。

    “李娘子,主人有请!”管家站在门后,冷冷瞥着石阶下的花农们。

    李芍欢只能冲花农们道了声抱歉,在花农们的哀求声中带着裴展熙和老谭进了白宅。

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