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晚安文学www.wawx.net提供的《伦敦女富商的秘密》 150-160(第14/15页)
问题再一次浮现出来：那些遇见她的人，因为她而过得更好了吗？
“说起来，”南希见她仍旧沉默，换了话题，“既然要搬家，我是不是能有一间更大的书房？”
“嗯。那栋房子有三层，另外还有地下室和阁楼。大概二十多间能够独立使用的房间，现在还在装修，内部有一些调整，过几天房屋经纪人把图纸送来，你们可以自己选。”
莉斯与南希听了，兴致勃勃地开始讨论。南希想要朝南的房间，最好离楼梯远一些，这样没人来回走动打扰她读书；莉斯对卧室无所谓，但希望小起居室温馨一些，方便她们冬天围着壁炉喝咖啡。
薇薇安望着她们叽叽喳喳地争论，生出一种奇妙的错觉，好像她们原本就该这样生活在一起。
以前，她以为莉斯年纪还小，又因为姐姐去世留下阴影，所以不急着结婚。可这些年，莉斯一次都没有提过结婚的事。
虽然莉斯依旧年轻，却还是让薇薇安感到诧异。更不用说南希，当年那个认真计算嫁妆的姑娘，好像也忘了这回事。
“你们……”薇薇安犹豫了一下，还是忍不住问：“有没有想过……将来……要怎么办？”
莉斯：“什么怎么办？”
“我是说……你们想过以后要过什么样的日子吗？”
莉斯接过女仆递来的咖啡，往里面加了好几勺糖，一脸理所当然：“和现在一样啊，有什么区别？”
“你不结婚吗？”
莉斯眨了眨眼睛，好像突然想起了什么，“我亲爱的爱略特，你是探望过艾米丽以后，被她影响了吗？你想结婚了？说起来，你和洛克先生到底谈得怎么样？我问了你好几次，你都不肯说。”
薇薇安用手捂住脸。 “我说了一千次了我没有结婚的打算！”
“那洛克先生——”
“好了，打住！”薇薇安坐直身体，岔开话题。 “我们还是谈谈咖啡馆的经营吧。你不是在巴黎的时候就说，有事情要告诉我吗？”
莉斯脸上的笑意消失了。她慢慢放下咖啡杯。 “咖啡馆……的确出了点问题。”
经营一家店从来都不是件容易的事。
薇薇安刚开始开咖啡馆时，咖啡馆在英国还是新鲜事物，再加上背后有贵族庇护，没人敢找麻烦，店面扩张很快，短短几年便遍布各地。
可新鲜事物终究会变得不新鲜。
后来，全国各地的咖啡馆雨后春笋般冒出来，伦敦的咖啡馆也越来越多。薇薇安又陆续关停、转手了大量店面，失去了“连锁经营”带来的价格优势。再加上前些年新闻出版审核官莱斯特兰奇的人总在店里盯梢，久而久之，客人就不愿再来。
这一年店里生意惨淡。虽然今年早些时候，“辉格党人”终于扳倒了丹比，莱斯特兰奇的人也不来了。可习惯一旦消失，就很难重新培养。原来的客人找到了熟悉的去处，客流也没有恢复。
莉斯很自责，觉得是她把薇薇安剩下的几家店搞砸了。那时薇薇安远在法国，莉斯不愿拿这些事情烦她，只见面的时候含含糊糊地提起生意，又小心翼翼地询问对策。
薇薇安心里清楚，这不能怪莉斯。一家店能安安稳稳经营五年以上是很不容易的，莉斯自己的酒馆做得很好，证明她是会做生意的。
其实薇薇安从股票和矿产投资中获得的收益，远远超过经营咖啡馆的利润。即使几家店全部关掉，对她的财产也毫无影响。
可她还是想留下几间，虽然没有赚钱需要，但这几间咖啡馆是她拥有的第一份属于自己的事业，承载着着她刚来这个世界的憧憬和梦想。
只是这一次，她不打算再依靠任何贵族。
沙夫茨伯里伯爵出狱以后，在扳倒丹比一事中声望日盛。查理二世为了拉拢他，平息他的怒火，任命他为枢密院议长，并许以每年四千英镑的丰厚年薪。
伯爵接受了职位，却没有被收买，依旧反对约克公爵作为继承人，还建议查理二世另娶一位信奉新教的王后。为了阻止相关法案继续推进，查理二世夏天再次令议会休会。
朝堂上的局势风云变幻，薇薇安只想离这些纷争远一些。
她不再把现代的经验简单地移植到这个时代来。统一的名字太显眼，在没有完善法律保护的时代，“连锁经营”就是一块肥肉，很容易被盯上，顺着名字牵出其他店铺。
因此，前往法国之前，薇薇安将伦敦几家她偏爱的店换了名字，皇家交易所附近的一家，改名为“乔纳森咖啡馆”，保留了对乔斯林·珀西的纪念。毕竟她最初开店的那笔钱，来自那个已经去世多年的年轻贵族。
弗利特大街的那一家，则改成了“希腊咖啡馆”，从名字完全看不出这些店背后的店主是一个人。
“既然客人不会单纯为了喝一杯咖啡而来，”薇薇安对莉斯说，“那我们就给他们一个非来不可的理由。”
莉斯来了精神。 “新饮料？还是甜点？”
“都不是。”
薇薇安把目光投向了皇家学会。
她与胡克谈得很顺利。胡克爽快答应在她的咖啡馆里公开展示一些实验，薇薇安则重新布置二楼，撤去多余的桌椅，增设展示台和成排的座位。没有实验的时候，也可以邀请诗人朗读作品，或者安排演讲，还能请人唱歌、演出。
自从当上皇家学会秘书以后，围在胡克身边的人更多了。
一次，他在咖啡馆展示实验，周围聚满了人。薇薇安刚走进门，便听见有人笑道：“请原谅，胡克先生，最近实在没有时间参加皇家学会的活动。不过，既然如今由您担任秘书，我一定会抽出时间。”
胡克显然很受用，正要答话，旁边另一个略显尖锐的声音插话。 “说到这件事，我有一个提议，邀请牛顿先生重新参加学会的活动，请他与我们分享一下他近来在自然哲学上的研究。”
“牛顿？”有人笑了一声。 “他已经将近两年没有出现了。”
薇薇安停住脚步。
牛顿……
这个名字像一根针，刺得她心里生疼。
听他们的意思，她在法国的这段时间，牛顿就没参加过皇家学会的活动，也没和任何人联系。
薇薇安离开英国以前，牛顿叮嘱她写信。
她一封也没写。
她有很多理由。牛顿大概只是出于礼貌才那样说，他的通信极少谈及个人生活。以前他们不频繁的通信，内容也是牛顿让她购买实验材料。她去法国以后，就没有什么值得写信的事。
更重要的是，她要处理掉“布雷特先生”这个身份。
原本计划三五年之后，再让人从欧洲大陆带回消息，说布雷特先生在旅途中遭遇了意外，死在欧洲大陆。这样一来，“布雷特先生”便可以顺理成章地消失，她也能从女扮男装、长期欺骗牛顿这件事中完美脱身。
等将来有合适的机会，她再以爱略特小姐的身份，重新认识牛顿。
薇薇安对自己的化妆术很自信，加上已经过了几年了，牛顿肯定不会知道眼前这个女
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