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晚安文学www.wawx.net提供的《伦敦女富商的秘密》 30-40(第7/17页)
珀西的这把袖珍手枪，不会跟普通火枪一样容易炸膛，还方便携带。单是这无可挑剔的皇家级抛光工艺，就足以称得上珍品。
有了这把防身利器，再去剑桥，她就不必跟在公共马车后面慢吞吞地走，而可以独自骑行。
薇薇安小心地将枪支收进衣襟。 “谢谢，这是最好的礼物。”
珀西看向一旁的管家和仆人，“都看清楚了，西尔弗和手枪，都是我给布雷特的。”众人齐齐点头。
然后，他向她伸出手。 “旅途愉快，布雷特。”
管家和一众仆人全都愣住了，大张着嘴巴看着这一幕。
在众目睽睽之下跟贵族握手可真需要勇气。薇薇安一笑，握住珀西的手。 “回见，乔斯林。明年春天，等你从欧洲大陆回来，我请你去咱们的酒馆里喝酒。”
珀西也笑了。
只是笑意尽头，是一层淡淡的忧伤。
他扯了扯嘴角，“好。”松开了薇薇安的手。
薇薇安转身，拍了拍西尔弗的脖子，翻身上马，冲着珀西挥了挥手。在众人的目送下，离开了诺森伯兰宫。
高大的院门在她身后缓缓合上，她回头看了一眼那座宏大的宅邸，几十米长的主立面，像张开巨口的怪兽，吞噬着里面的一切。
原来贵族也不过是笼中鸟，只是相较于普通人，住在更大的金笼子里罢了。
薇薇安回过头，一夹马腹，西尔弗扬起前蹄，奔向弗利特街。
还有很多事情，等着她去做呢。
作者有话说：
无
第35章
不知道是通体银灰的马本身太过惹眼, 还是马鞍布上珀西家族的半月徽章起了作用。
薇薇安骑着西尔弗去兑换票据，一路上无论是金匠铺里的伙计，还是街边的路人,都忍不住多看她几眼，却没有一个人上前找麻烦。
三百英镑不是小数目, 换成金基尼, 重量也有好几磅。
薇薇安不敢一个人全带在身上。她雇了一辆马车,让马夫带着一部分基尼先行前往剑桥,把钱混在货物里,对外就说运输一箱玻璃器皿。
而她自己，则带着大部分骑马前往。
临行之前，还有一件事要做：她要去一趟埃克塞特府，正式向阿什利说明, 她拒绝为阿什福德伯爵效力。
虽然珀西已经当面替她拒绝过, 但在礼仪上, 阿什利是中间人, 是他替阿什福德传达的邀请，她必须亲自给出答复。
当她骑着西尔弗进入埃克塞特府,从门口的侍卫到馬廄的马夫，全都瞪大了眼睛。
府里又多一个谈资了……薇薇安在心里苦笑。
她从诺森伯兰宫回来就递了拜帖, 得到了阿什利的允许，按照约定时间前来。
管家斯特林格依旧笑容满面，“布雷特先生, 主人在书房等您。”
薇薇安跟他打过招呼,把帽子和手杖交给男仆，被引着一路来到书房。
进了门，薇薇安愣住了。
书房里不止一个人。
阿什利穿着优雅考究的长袍,坐在宽大的橡木书桌后，与一旁的客人交谈。见薇薇安进来，他只是点了点头，并未起身。
薇薇安给阿什利行过礼，转向那位客人，身体微微一僵。
那位绅士脸色苍白，深色的眼睛安静而专注地看着她。
洛克。
可三天前他们通信时，他明明还在索尔兹伯里，怎么会出现在这里？
薇薇安对洛克行礼。洛克站了起来，回了她一个同样郑重的绅士礼。
“布雷特先生，你来得正好。”阿什利拿起烟斗，轻轻点了点一旁的椅子，“请坐。”
薇薇安坐下，视线不由在烟斗上停留了一瞬。细致上釉的斗身，鎏金卷纹隐隐闪光，一看就知道是从荷兰进口的代尔夫特珍品烟斗。
“洛克先生因为库珀夫人的情况提前回来了。”阿什利说。
库珀夫人是阿什利的儿媳，拉特兰伯爵的女儿，秋天刚刚结婚，现在怀孕了。前几天薇薇安从剑桥回来，得知她有小产的风险。
难怪洛克会提前赶回来。
“库珀夫人现在如何了？”薇薇安问。
“目前情况稳定。可惜，你不在洛克先生身边了。我原本还希望，库珀夫人能得到你们的照顾。”
阿什利说着，打开一只镶着珍珠的银制烟草盒，用戴着绿宝石戒指的手指，捏起深色的弗吉尼亚烟叶填入烟斗，再用一根银棒压实。
按重量计算，那烟草比来自印度的香料还要昂贵。
男仆恭敬地给阿什利点燃烟斗。 “嘶”的一声，一股浓郁的青烟升起。
“我听说，布雷特先生，” 阿什利吐出一口烟圈，慢条斯理地靠向椅背，隔着烟雾看向薇薇安。 “你现在不缺钱了？”
薇薇安垂下眼，“大人，我感谢您的关照，也感谢这次机会。但恐怕要辜负您与阿什福德伯爵的好意了。”
阿什利微微挑眉：“哦？看来传闻是真的。诺森伯兰伯爵不仅解决了你的资金问题，还送了你一匹马？”
“是的，大人。”
薇薇安没来由地看了洛克一眼。
洛克始终用那种对任何人都一视同仁的温和目光看着她。可提到珀西的名字，他的眉心轻轻动了一下，目光多了一点克制的探究。
阿什利笑了一声，转向洛克：“看，洛克先生，我早就说过，你的助手志向不小。”
他又看向薇薇安，“如果需要我向剑桥市政出具推荐信，尽管开口，我很乐意看到人实现自己的潜力。”
薇薇安觉得有些好笑，几天前她向阿什利借钱的时候，他可不是这样的态度；看来阿什利更愿意锦上添花，而不是雪中送炭。
“多谢大人。”薇薇安恭敬地说。
阿什利和洛克继续交谈。薇薇安的心思却已不在这里。
烟雾在房间里弥漫开来。
“二手烟”吸多了让薇薇安很不舒服。可此刻，她担心的不是喉咙隐隐的刺痛，而是洛克——一个哮喘病人。
上一次半夜发作的情景还历历在目。伦敦冬天本就烟雾浓重，而这个时代，人们却把烟草当作一种时尚，尤其瘟疫过后，抽烟斗甚至被认为能防疫，净化身体。
没有人将健康和吸烟联系起来，更不会有人相信烟雾能引起咳嗽。
但她没有资格让阿什利放下烟斗。
过了一会儿，她起身行礼。 “大人，我恐怕打扰您太久了。”
阿什利笑着挥了挥烟斗：“哪里的话，年轻人不要心急，坐下，再聊一会。”
她只得重新坐回去。
薇薇安经常吐槽英国人的long goodbye。
从最开始提出告辞到真正离开，有人能足足用了半小时……
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