成为死士后被王爷看上了: 20、第 20 章

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    男人拉着江砚上了一辆驴车,背离着人群行驶,从另一个城门出城,往远离江阴郡的方向而去。

    夜晚在荒郊的一处破庙里歇脚,递一个干硬的饼给他充饥,天一亮则继续坐上驴车赶路,途径城镇也不停留。

    江砚问过他几次要到哪里去,他都只回答些听不懂的话。后来索性也不再问,只默默随着驴车颠簸,驶进新的州城,又很快匆匆离去。

    如此赶了十来日的路,又到了一处陌生的地方。这里似乎已经离淮阴很远了,房屋更低矮些,也没有那么热闹。

    他以为会像先前一样,添置些干粮就继续赶路,没想到男人慢悠悠将驴车拉进一处院子,给驴儿添了把草料,才拉着他进屋。

    屋子里已经备好了饭菜,似乎早就知道他今天会回来。

    不等两人坐下,一名高瘦男子拎着酒壶从屋外进来。对方在见到多了个小孩儿的时候,显然露出了讶异的神色,但也没多说什么,只拎着江砚的衣领把他放到长凳上,又去多拿了副碗筷。

    连日的奔波,在饭饱之后尤其容易让人疲累。

    江砚在临时铺好的床上睡得迷迷糊糊,忽然听到了外面还在喝酒的两人,从一番高谈阔论,论到了自己身上。

    “你不是去出货吗?怎么带了个孩子回来?”

    “买的。”

    “买的?我看你是疯了!我们又不是干什么正经行当的,这次赚的钱还不知道能花多久,你还买个拖油瓶回来。”

    “你急什么?我还没说完呢。你刚刚坐他对面,不觉得这小孩儿虽然穿得破了些,脸还挺好看的吗?”

    “什么意思?”瘦高男人顿了好一会儿,才恍然大悟似的长长“哦”了一声。“你是说把他卖到那种地方去?但是……收男童地儿不好找啊。”

    “怕什么,一贯钱买来的。真能找到个收的地方,能卖不少银子,找不到把他卖给人家做仆从,也能赚些钱,左右养他几天费几碗米饭。”

    困意烟消云散,江砚蜷着身子缩在被子里,听他们继续说着怎样把自己卖出去。

    直至后半夜,杯倾碗倒,两人趴在桌上醉了过去,江砚才蹑手蹑脚地出了门,头也不回地跑了。

    他不知道这里是哪里,也没有可以去的地方,胡乱找了个没人的角落缩着挨了一夜,在冷风里等到天亮。

    那两人在这里有住处,留在这里迟早会被找到。

    于是他跟着马车、或是背着包袱的人,漫无目的地走,时而穿巷,时而过桥,累了靠着墙根休息,渴了掬一捧河里的水。

    最后也不知道走到了什么地方,实在是饿得走不动了,在街角坐了很久,才从狗嘴里抢到了半个掉到地上的包子。

    小心地撇去脏得入不了口的部分,正要往嘴里送,几个小叫花子却突然过来,直勾勾盯着他手里的半个包子,长得最高的那个更是理直气壮地伸出了手,示意把东西给他。

    江砚也不知道自己哪来的力气,一把推倒了他,转身就往巷子里跑,几个转弯甩掉了他们,才躲进角落,大口往嘴里塞着得来不易的吃食。

    包子早就冷了,吃不出什么味道,他忽而想起离家前那碗热腾腾的汤面,忍不住小声抽泣起来。

    “哭什么?刚才不是还挺能耐的吗?”

    一道响亮却又带着沙哑的声音在背后响起,江砚回头看去,只见一名生面孔的中年男人站在几步之外,笑得有些不怀好意。

    那人并不高大,但他身后排开站了十来个人,其中就有方才的那群小叫花子。

    见江砚不说话,他也不恼,左右扭动了下脖子,继续笑吟吟说到,“想在这里乞讨,就跟我走。”

    “我不是乞丐。”江砚贴着墙不动,没有要跟他走的意思。

    “那又如何?难道你还能做别的营生?”他仍旧笑着,从袖子里摸出一张饼,掰了一半扔给身后的人,另外半块递向江砚。

    他说得不错,没有人会收留一个半大不大的孩子做活,更没人会平白无故愿意养个人吃闲饭,如果只能流落街头乞食,那在哪里讨不一样呢。

    江砚看了他好一会儿,还是踟蹰着走上前,接过了他手里的半张饼,跟着他开始乞讨为生。

    小叫花子们都管他叫鲁叔,但没有人知道他到底叫什么。

    鲁叔虽然管着一群乞讨的孩子,可他自己却不是乞丐,反倒是衣着光鲜亮丽,每日闲得遛鸟斗蛐蛐。

    而他们则分散到城里的各处乞讨,不是讨吃食,而是讨钱。

    每天晚上所有人都要回到破庙里,将当日讨来的钱上交,有时是鲁叔自己来,有时只有他手底下的亲信。

    交的钱多,能吃上热饭热汤;交的钱少,就吃些冷面馒头;交不上钱,会挨一顿打。

    如果交不上钱,还自己讨不到吃食,就会又挨打又挨饿。

    后来江砚才知道,单靠每日在街边乞讨,是要不来什么钱的,这里的每个人,都会干些小偷小摸的事情。

    他不想做那样的事,所以时常被打骂。后来抵不住痛和饿,也学起了那些下流手段,但因为不熟练,又经常被当街抓住一顿踢打。

    这样的日子浑浑噩噩过了一年,过到他已经知道雨天时哪一片瓦下不会漏雨,也仍在拖着一身淤青挨饿。

    直至有一日,他又空着碗回来,迎面撞上了已经连着几日不见人的鲁叔。

    鲁叔和以往一样笑眯眯的,嘴里却低声咒骂了一句什么,一把揪过他的领子,把他摔到地上。

    “真是个没用的东西。当时就是看你胆子大,还以为能够成点事,结果就你空手回来的次数最多,怎么还没饿死你呢?”

    他拉过长凳坐下,不解气地一脚踩到江砚身上,“娘的,这么简单的事都不会,还总被抓到,迟早找到老子头上来。偷不来是吧?偷不来你就老老实实讨,不过你这样不会死缠烂打可讨不到钱。”

    他招招手,叫来守在门口的精壮少年,“你们两个,把他手脚打断,别打死了,明天丢去人多的地方,看着可怜才能多要点钱。”

    两人对这样的事似乎并不稀奇,对视一眼就上来拉他,其他人不敢看这样的热闹,忙交完钱躲开。

    江砚趁着两人没抓牢,挣开他们的手就往外跑,没想到外面还有几个人在守着,江砚刚跨出门口就被抓了回来,重重摔倒鲁叔跟前。

    “还敢跑?我看你今天能跑到哪去。”

    鲁叔拍拍手掌,几名少年一齐拿着棍子上前,俨然是要在这里乱棍把他的手脚打断。

    逃是逃不出去了,眼下只能寄希望于鲁叔能放过自己。

    江砚爬过去抓住他的衣摆,强作镇定地说到,“鲁叔,我小时候学过武,我……我可以去斗技场对擂。”

    鲁叔抬手止住了他们,垂下眼看他,常年上扬的嘴角在这一刻敛了下去。

    这儿的人都知道,他不只是靠他们这些小乞丐讨营生,可知道归知道,谁也不敢去提他背后的生意,江砚也是陆续从别人的嘴里听到些只言片语,才知道鲁叔究竟是做何营生。


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