被殉葬后,我拐走了开国君主: 360-370

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,虽看不到虞庆瑶,却已撩起衣袍,跪在了玉石长阶上。

    辇车缓缓停在了乾清宫门前,褚云羲与虞庆瑶先后下车。

    “陛下,娘娘。”程薰俯首叩拜。

    “快起来吧。”褚云羲道,“前几天阿瑶还在猜测你应该快要回来了,没想到竟说准了。”

    “小人办完了清江王殿下的后事,就马不停蹄赶向京城。”程薰说罢,才缓缓起身。

    虞庆瑶打量着他,见其虽然风尘仆仆,却也好过之前那憔悴黯然。“你还好吗,程薰?”

    程薰听着这温柔的问候,下意识略一抬眸,他的目光在虞庆瑶身上停留了一瞬。

    她今日穿着皇后常服,绣金凤纹短衫配月白罗裙,清丽中透着雍容。一改以往奔波劳顿的模样,竟让程薰一时有所恍惚。

    他垂下眼帘,上前行礼:“多谢娘娘关切,小人一切安好。”

    “不用这样拘束。”虞庆瑶说话间,褚云羲已经步入乾清宫,“进来说话。”

    *

    东暖阁内,宫女奉上热茶后退下。

    “凤阳之事,办得如何?”褚云羲坐在了主位。

    程薰躬身道:“回陛下,已按藩王规制为清江王下葬。守陵人员皆已安排妥当。”

    褚云羲沉默片刻,轻叹一声:“若他不那般执意皇位,何至于此?想当初刚见面时,朕还以为他是可堪托付江山之人。”

    程薰低声道:“各人有各人的选择,各人……也需承担选择的后果。”

    虞庆瑶在一旁听着,心中也颇多感慨。“你辛苦了,程薰,这次回来,就留在京城吧!”

    见程薰神色犹豫,褚云羲也发话说:“薛掌印前些天也跟朕说起,他年事已高,精力不够,手下之人都不及你细致稳妥,因此也恳请朕让你回来。”

    程薰双眉微蹙,叩拜道:“陛下厚爱,小人感激不尽。然而小人终究是戴罪之身,实不敢再居要职,招惹口舌是非。”

    “程薰!”虞庆瑶忍不住道,“你怎么又说这种话?陛下既然让你留下,自然是信得过你。再说……”

    她顿了顿,声音软了下来,“我在这宫里,除了陛下,也没几个能说说话的人。你好不容易回来,就又要走,岂不是太冷漠了?”

    程薰抬眸,望见她眼中一派真诚的挽留,心里更是酸楚。

    褚云羲看出他的挣扎,温声道:“不必即刻答复。你先在宫中住下休息一段时间,如果薛掌印需要人帮忙,你就出点力。最后若实在不愿,朕也不强求。”

    话已说到此,程薰自然无法再拒绝,他深深一揖:“小人……遵旨。谢陛下、娘娘恩典。”

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    第368章 番外十二 莫言春尽不惆怅

    程薰返回北京的消息,很快在后宫传开。

    建昌帝在位时提拔起的那些大太监,早已在褚云羲第一次入京后被清理干净。尽管如此,当薛掌印领着程薰回到司礼监时,还是引起了众人的关注。

    他一路穿过长廊,两侧值房内的太监们或抬头张望,或窃窃私语。有些是程薰以前的旧识,此时见到他,眼中闪过复杂神色——有惊讶,有审视,亦有几分说不清道不明的情绪。

    “掌印,这些文书都已经整理完了。”有人带着两名小长随从对面走来,一见到薛掌印身边的程薰便惊讶地问:“这不是程秉笔吗?听说您去凤阳……料理清江王的丧事了,这么快就回来了?”

    程薰面容平静地道:“是,我奉命回宫向陛下禀告丧事情况。”

    “那就好……”那人打量着他,又向薛掌印试探地问,“掌印,程秉笔这次回来,就不走了吧?”

    薛掌印淡淡道:“万岁让他先回宫休息一段时间,其余的安排容后再议,你们也不必多加揣测。”

    那人连忙点头,赔笑道:“是,不过司礼监如今正缺人手,程秉笔若是真能回来,薛掌印也可松口气了。”

    那人退下后,程薰又跟着薛掌印继续前行,路上遇到不少旧相识。无论他们的招呼与笑意是出自真心,还是含着犹豫,程薰都一一回应,神色平静无波。

    薛掌印将他带到走廊尽头的房门口:“你看,原来的房间还空着,我也没让别人搬进来。你先在此安顿,若有什么需要,只管跟我说。”

    程薰推开房门,轻轻走了进去。靠窗一张书案,笔墨纸砚齐备;墙边一架书柜,列着些典籍册簿;另有一张床榻,供休憩之用。半开的格子窗外,正对着一丛雪白的绣球花,香气隐隐飘来。

    “多谢掌印安排。”程薰拱手。

    *

    程薰住进了原来的房间,薛掌印让他帮忙处理事务,他不愿僭越,只是做些简单的抄录。即便如此,每当他伏案书写的时候,窗外总会有人假装无意走过,窥伺他到底在写些什么。

    他知道,薛掌印年事已高,其余几位秉笔都觊觎着掌印的位置,而在这样的时候,他又被召回留在宫中,那些人自然心存不满,只是不敢流露罢了。

    故此尽管也有人来找他攀谈,他一概淡然处之,不再推心置腹。

    那日傍晚,他将刚刚拟写好的文书送至薛掌印处,薛掌印看着那端正秀丽的字迹,抬手道:“程薰,你坐下,我想跟你聊聊。”

    程薰拱手,坐在了书桌边:“掌印请讲。”

    “先前建昌帝在位时,说我老迈不堪重用,我为保命便离开了后宫。没想到去年陛下重返宫中,又特意命人将我接回,重新委以掌印之职。一是陛下胸怀仁厚,二是宫中确实缺人。”薛掌印叹了一声,站起身来,“陛下自从重临天下后,可谓宵衣旰食,我随侍在旁,看得真真切切。只是他虽励精图治,但留在朝中的文臣武官都是两位先帝遗留下的人选,陛下对于他们的了解并不深切,即便想要更换一些人员,却也苦于不知旁人底细。这一切,我都看在眼里。”

    程薰沉默片刻,道:“内阁那些官员,对陛下难道还有所藏掖?”

    薛掌印淡然一笑:“他们自然先图自保,也不敢轻举妄动,但若是向他们询问朝中到底有那些人可堪任用,或是地方上有无明珠蒙尘的人才能够提拔,这些人自然是只捡着利于自己的加以举荐。这其中的门道,想必你也猜得到。”

    “我明白。”

    薛掌印望向他:“我年龄大了,体力不济,而手下其余人选皆不如你。论才干、论心性,能接掌印之职务者,非你莫属。”

    程薰眉头微蹙,连忙拱手:“掌印,我先前侍奉皇太孙,如今重回宫中,已惹非议,若再居高位,只怕……”

    “怕什么?”薛掌印打断他,“陛下让你回来,就是信任于你,你何必自缚手脚?这宫里头,无论谁坐上这个位置,总有人不服,总有人非议。要紧的是,你是否有这个能力,是否有这份担当。”

    他顿了顿,语重心长道:“程薰,你是个聪明人,该明白陛下让你回来的深意。朝臣各怀心机,陛下独自面对这一摊烂局,身边必须有一位不被任何朝臣裹挟,又对内外事务

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