二度春风: 40-50

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虞嫣出外头看着,正想要不要找竹木匠人, 在门外搭个迎客暖棚, 挡一挡尘土, 就见一穿青缎直裰的小厮朝丰乐居来,那神气爽利的劲头很有几分熟悉。

    不是上次来送牡丹花蓝的金玉堂伙计是谁?

    伙计这回还是那般笑里藏针。

    “金玉堂在静园设试菜宴, 邀城中显贵赏味。虞娘子是同行,又是左邻右里, 咱东家说得给虞娘子留一份。”

    “帖子上说可带陪客, 我把丰乐居都带上去见识见识,沈东家不介意吧?”

    “多添几双筷子的事, 咱东家不缺。”

    虞嫣把帖子拢入袖中, 送走了伙计。

    试菜那日, 恰逢初雪。

    静园弯弯曲曲的梅枝上积了层薄雪,亭台楼阁间挂着的红纱灯映着雪光, 倒有几分雅意。

    金玉堂的掌柜不现身, 只让衣衫鲜亮,容色秀美的侍女迎客。

    人人姿态闲雅,行走从容, 有如大家闺秀。

    宴席上的菜色看得人眼花缭乱——

    奶房签取羊乳最丰腴的部位,裹了油慢炙,咬开时香汁四溢;

    鹌子水晶脍盛在冰裂纹瓷盘里,佐以清新姜醋,一口软糯弹牙;

    蝤蛑签,剔出蟹肉与蛋清调和,酿回蟹壳后文火慢炙,食之鲜滑无比。

    虞嫣的宴会被安排在最末席,在这里碰见了老熟人。

    国子监的老胥吏面色红润,看谁都先带了几分笑,是经常在帮蔡祭酒买朝食的那位。

    “虞娘子,可有好一阵没见啦,认得我吗?小老儿还想念你做的山海兜子。”

    “当然认得您老。蔡祭酒也来了?”

    “这等美事,他哪里能错过,被安排在单独房间里,同几位大人一起呢。倒是虞娘子……”

    老胥吏觉得古怪,环顾一圈,这一席都是像他一样的陪客。

    虞嫣笑了笑,把金玉堂和丰乐居的纠葛说了一番。

    老胥吏压低声音道:“虞娘子可知金玉堂的手段?”

    “什么手段?”

    “金玉堂一讲究奢华享受,新菜都是御厨传下来的菜谱,就说这几道,我听蔡大人说,用的是宫里流出来的‘唐洞’,才有这么新鲜的滋味。”

    老胥吏的筷子点了点那些冬日难得的鲜绿爽脆,尔后摸了摸胡须。

    “这第二嘛,金玉堂在盛安街是第一家,在城东却不是,还博了个仁善的美名。”

    “怎么讲?”

    “它惯例在后巷开小窗,那些在静园里被贵人们嫌弃的碎蟹腿、破鱼腹,倒进大锅里煮成一锅杂烩,只卖十来文钱一碗。每日未到酉时,那后巷就排起了长龙,周遭小食肆里反倒冷冷清清,连个鬼影都没了。”

    虞嫣听了心里一沉。

    这种做法,实际是以顶级食材的边角料,去抢夺周边小

    食肆的客源,让食客觉得与其花钱吃普通的,不如来这里花小钱,尝尝最奢华富贵酒家的风味。

    试菜宴结束了。

    阿灿还对蝤蛑签念念不忘:“味道是真不错,这一顿得我一年工钱了吧。”

    柳思慧在一旁撇了撇嘴:“也就那样,比咱家的差远了。”

    话虽硬气,眼神却有些飘忽。

    虞嫣何尝不知金玉堂的菜做得尽善尽美。

    她回到丰乐居,想与柳思慧商量对策,柳思慧却先一步开了口:“……阿嫣。”

    “你说。”

    柳思慧眸光闪烁,有些羞赧,“我明日想告一日假。赵承业他……我想带他来我家里,见一见我阿娘。你别多想!就是普通见一见,大夫要来复诊针灸,他正好陪着。”

    本朝民风还算开放,普通人家的男女婚前接触,只要恪守礼节,便没那么多条条框框。

    思慧这是决定接受了,要和赵承业试试。

    虞嫣把话咽回去,胸口像压了块温软的棉絮,“一日假就够了?”

    “够了,又不是什么大事情。”柳思慧转头,看丰乐居外还纷纷扬扬的飘雪,目光露出希冀。往常这个季节是阿娘腿脚最难受的时候,今年不同了。

    晚市收了,这场雪也停了。

    帝城的街巷屋顶,处处银妆素裹,泛着清冷的雪光。

    马车被积雪堵着进不去巷子。

    虞嫣裹紧了厚实的斗篷,踩着咯吱作响的积雪往蓬莱巷里走。寒风直往领口里灌,她冻得手指僵硬,去摸袖袋里的钥匙,摸了好几下才拿稳,明明没几步路,却觉得有些累。

    门檐下,早有人一身黑袍在立着。

    她瞧见了有些心急,快步走近了,却慢下来。屋檐风灯的暖光漫下,照见来人一双圆虎眼,颊边那点凹陷笑起来像个浅浅的酒窝,是魏长青。

    “虞娘子!”

    他举着个描金锦盒,献宝似的,声音里带着点风尘仆仆,“老大托我送来的,是给你家老太太的寿礼。前几日有事情耽搁了,没能及时送过来。”

    虞嫣接过锦盒,轻声道了谢。

    “他可有说,要忙到什么时候?”

    她指尖摩挲着锦盒。插捎是换了新的,但徐行自上次那一回,蓬莱巷和丰乐居两边,哪边都没来过,连阿灿都嘀咕,“好久没见着掌柜做碎金饭了。”

    魏长青挠了挠头,往巷口望了眼:“说不准。昨日大营调防,军备册子出了点纰漏,老大带着我们核了整宿,今晨才合了眼。他怕你挂心,特意嘱咐我把礼送到。”

    虞嫣送走他,进了屋打开礼盒,瞧见是一串雕了寿字的檀木链子。

    链子底下还有一个小盒,打开甜香扑鼻,是做得精致的点心。

    白莲藕切成薄如蝉翼的圆片,用秋日里封存的糖桂花腌制,层层叠叠堆成重瓣梅花的形状,花心处点上看起来像山楂糕泥的红蕊。

    小老太太上了年纪,牙齿掉了几颗,吃不得硬物,这点心是能吃的。

    徐行有心了,虞嫣弯了弯眼眸,把贺礼拿进去。

    屋里炉子烧着,炭火暖热。

    小老太太对檀木链子不大感兴趣,却一眼就认出来这道点心,“梅花藕片,宫里头的哩。”

    她当即慢慢抿起来,藕片脆嫩柔软,既有莲藕清甜,又有桂花幽香,不禁舒舒服服地叹了口气,“冬日的水八仙难得,民间吃不着新鲜的。”

    虞嫣拿了个柳木编的小球,陪如意丢着玩儿。

    她一丢,如意就颠颠儿跑去捡,捡回来给她继续。

    她捏着小球,脑子里还是静园试菜的种种,“阿婆,什么是唐洞啊?”

    她小时候最爱听阿婆讲这些宫里的趣事,菜谱也听了很多。

    唐洞却是个新鲜词。

    “唐洞嘛,就是在御苑地下挖地窖,四壁夹层烧红罗炭,或是引地热进来,土总像春天似的。把莲藕、茨菇这些移栽进去,花银子花人力催出来,就为

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