太上皇年方二十三: 290-295

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    褚云羲环顾四下,缓缓收回了已经按住长刀的手,向那眼神警觉的卫兵首领道:“阁下如何称呼?”

    那首领双眉一蹙,厉声道:“你该老实说出自己的来历才是!”

    暗夜肃杀,火光摇动,褚云羲端坐白马之上,冷哂一声。

    “北镇抚司锦衣卫奉皇命追捕要犯,才到金陵,却遇此事。看你的装束,应该是这巡城卫兵中的把总,难道在街头巡视,竟未发现可疑之人?”

    此言一出,非但前后夹击之人皆感震惊,就连同骑马上的虞庆瑶亦觉意外。

    “你说什么?锦衣卫?”那首领面露猜疑之色,上下打量两人,向褚云羲道,“你有何凭证?”

    褚云羲从容不迫地跃下马,取下腰间悬挂的绣春刀,倨傲道:“绣春刀在此,还需要什么凭证?我们是出京搜捕要犯的,又不是进宫护卫君王,也不至于随身带着牙牌!”

    他这骄矜强横的模样倒是让巡城卫官一时捉摸不透,扬着眉朝后方那群僧人所在处吆喝一声:“刚才是谁说他们就是在塔中纵火的凶徒?”

    僧人们面面相觑,目光不约而同落在了那个瘦小的内侍身上。

    这小内侍这时才弯着腰钻了出来,赔笑道:“是我。”

    “怎么回事?你是亲眼看到他们在纵火?”

    “这……”小内侍谨慎地往前走了数步,斜斜瞥视身形周正的褚云羲,又偷偷看了一眼仍坐在马上的虞庆瑶,一脸不甘地道,“我听到顶上有动静的时候,立即冲了上去,却看到地板上已经燃起火焰,这两人正在香案前。”

    他见那首领眼神由犹豫又变为凌厉,随即更上前一步,指着褚云羲道:“就是他!他手中还举着一盏琉璃灯,另一只手,正掐着马上那个女子的咽喉!官爷,这不是凶犯,还会真是锦衣卫?”

    首领一听,不禁紧握刀柄,其他卫兵亦警觉倍增。虞庆瑶只觉芒刺在背,却见褚云羲转头盯着那小内侍,冷峻道:“你又是什么人?身着内侍衣衫,怎会半夜时分进入慈圣塔内?”

    那小内侍被他冷厉目光迫得心头一寒,但仍撇着唇道:“我是奉命看守慈圣塔的,你这人来路不明,还有胆子在这里质问起别人来?”

    褚云羲了然于胸地审视他一眼:“原来如此,只不过我一路追捕要犯,从一层追到九层,竟无一个人影。倒不知你这所谓的看守宝塔,到底是在什么地方看,什么地方守?!”

    那小内侍神情一变:“我只是出去解手,才被你趁虚而入!”

    他不等褚云羲继续追问,马上向其余僧人呼喝:“这里有官兵,你们赶紧回去一同救火,不必留在此地了!”

    眼见僧人们纷纷离开,小内侍又跑到卫兵首领身边,急切道:“官爷请别听他胡言乱语,这人分明就是绞尽脑汁编造理由……还有……”他又迅疾回首,盯着虞庆瑶道:“那个女的一言不发,我看他们就是一伙儿的!”

    “听到没有?坐在马上的女的,又是什么人?”卫兵首领冷声喝问。

    虞庆瑶瞥一眼褚云羲,示意他来应对。他心领神会,嗤笑一声,双手环抱于胸前。“没听那小子刚才自己说了吗?他看到我擒住了这女子,那她……自然就是我要搜捕的要犯了。如此简单的道理,两位怎么想不明白?”

    卫兵首领一怔,那小内侍却还想抗辩:“那,那塔内的大火,又是怎么起的?”

    “追捕之时不慎撞翻了琉璃灯,这也是没办法的事。”褚云羲扫视众人,见那些卫兵一时无法明确他所说到底是真是假,便加重语气道,“我奉北镇抚司蒋奕蒋同知之命行事,一路追踪此女,眼见她逃进慈圣塔,故此才追了进去。如今将她擒获,正该赶回去复命。几位,事情已然明了,就不必再劳烦你们了。”

    他说罢,转身便欲上马离去,卫兵首领见状,随即拦住他的去路:“且慢,既然阁下自称是北镇抚司的人,不如随我们回守备厅见过守备大人,否则他过问起来,我也无法交代。”

    “我既已擒获要犯,又何必再去守备厅?”褚云羲佯装不悦,此时那小内侍却忽然向卫兵首领低声说了几句,那首领双眉一皱,反问道:“当真?”

    “千真万确!”小内侍又瞥向褚云羲与虞庆瑶,哼笑几声,朝着他拱手行礼,“真是巧了,前几天我们徐掌印还恰好接到了京城司礼监杜掌印的密信,说是他们正一路往南京来。没想到今夜正好遇到了,那您可得赶紧跟我去一趟宫里,徐掌印早就等着了呢!”

    虞庆瑶眼里隐隐露出不安,褚云羲却依旧平静。他看着那虽然装作谦恭,实则目含得意的小内侍,淡淡反问:“你是说,要我进金陵皇城?”

    小内侍眼光烁动,拖长声音道:“是啊,不知您如何称呼呢?”

    褚云羲哼笑一声:“姓张,北镇抚司总旗。”

    “张总旗,徐掌印千盼万盼,可算把你给等来了。蒋同知难道没跟您说起过,到了南京后,要进宫一趟吗?”小内侍换上了笑容满满的神情,朝着那卫兵首领递了个眼色,又谦恭道,“就由小的带路,引您入皇城去见一见咱们掌印吧。”

    坐在马上的虞庆瑶不由攥紧缰绳,只等褚云羲拔刀出手,谁知他只微微一哂,随即颔首:“既如此,那我就入一趟皇城。若不然……”他扫视众人,目光最后落在那小内侍狭长的眼上,“你们还真是死活都不愿相信。”

    这话语虽不狠厉,然而其中隐含冷意却让人心头微颤。

    小内侍强行镇定心神,向他深深拱手,声音又高了几分:“张总旗,请吧!”

    *

    火把摇晃,脚步飒沓,这一列卫兵佩刀带箭,前后左右四面环绕,明是护送暗是押解,将褚云羲与虞庆瑶带往宫城。

    寂静夜间长街浩荡,唯有这一列人马急速行进,自慈圣寺向北而上。

    长夜未明,风寒声疾。虞庆瑶坐在马上,见前方道途渐渐开阔,再行进一程后,道旁开始出现威风赫赫的官府衙门,一重重一行行,皆肃穆林立。

    在那小内侍的带引下,队伍又迅疾转过方向往西折行,不久之后,但见巍巍宫城如沉寂群山横亘黑暗中,明灯照亮朱红宫门,亦晃耀着褚云羲的双目。

    “什么人?”巍峨宫城上,已有守卫的禁卫发现了他们,高声喝问。

    “司礼监的,有要事回宫禀告徐掌印!”小内侍从腰带间取下一枚古铜色腰牌,高举过头顶。

    不多时,宫城上的禁卫匆匆而下,检视了腰牌后,见这一群人深夜到来,也不免诧异询问。那小内侍将事情经过简述一遍,禁卫才皱眉道:“等着,半夜三更的这不是找事吗?”

    小内侍点头哈腰:“劳烦去司礼监通传一声,徐公公肯定知道这不是小事。”

    禁卫虽不满,却也不能怠慢,冷着脸层层通传去了。天寒地冻,众人在宫门外等待,虞庆瑶一路上都在想着是不是能有机会逃走,然而褚云羲却始终安之若素,直至现在到了宫门前,虞庆瑶才得以确定,他应该是真的不想逃亡,也不想当街屠戮杀出包围,而是要顺着他们的意思,进入这沉寂恢弘的南京故宫。

    此时的褚云羲,正微微仰起头,缓缓注视夜幕下的宫城。

    那束发的

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