太上皇年方二十三: 255-260

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后端方向忽然躁动喧哗,惊叫连连。

    在后方的施锐进遥遥喝问:“什么事?!”

    然而因山道狭长,众人皆不知后方到底发生何事,只听得尖叫不绝,人群骚动,再定睛看时,竟见诸多身披铁甲的战马自后方冲来,在队伍中横冲直撞,状如疯癫。那一匹匹战马尾部皆燃着火焰,因此缘故嘶鸣腾跃,冲撞奔袭,将原本整肃的队伍搅得乱作一团。

    更有尖利长刃横绑在马腹两侧,那些战马被烈火烧着尾部,发了狂一般带着利刃一路驰骋,纵使被混乱的士兵出刀砍伤,却更增添疯狂。

    行伍头目急忙呼喊着,带头持刀冲上。怎料众人正在屠杀战马,却又听得马蹄声疾,回头一望,已有大群身穿藤甲的士兵策马疾驰而至,如浪潮般冲袭过来。

    山道狭长,众士卒刚刚被疯马搅得混乱,又急忙持盾迎战。而那群骑兵策马俯身疾冲,手中长刀平直横削,顷刻间血光飞溅,惨叫连连。

    队伍后端的施锐进厉声下令,后面士卒不得躁动,只需后方士卒层层围堵,要将对方阻在山道。谁知此时后方弯道口同样蹄声隆隆,黢黑阴影间,又是一大群疯狂的战马奔腾而来。

    饶是施锐进与副将怒喝训斥,士卒们总不能留在原地等着被践踏冲撞而死,一时间就如后方一般混乱不已。战马还未止息,又一列骑兵疾驰而至,皆身穿藤甲,俯身持刀,所向披靡。

    “放箭!”施锐进在混战中高声下令。

    弓箭手迅速上后,弓弦一响,利箭齐飞。谁知那群骑兵似乎早有所料,策马冲入人群大肆砍杀后,随即策马冲向两侧山坡,其后竟皆翻身跃下,似乎要往山上逃去。

    湘军自然不会轻易放过,众将士紧追而去,乱箭交错。此时上方忽又响起隆隆巨响,众人惊愕间抬头一望,却见漫天灰烟弥漫,沉沉黑影已倾滚而来。两山之间本就狭窄,众人惊慌之间无序奔逃,在上方滚落的巨木石块的冲击下,践踏无数,压垮无数,哀嚎遍地。

    倒是那群佯装逃跑的骑兵已攀着山间垂下的绳索,辗转腾挪间飞身纵入山林。底下纵然还有弓箭手未曾受伤,却也不复原先阵容,零零散散放箭追击,射出的箭矢多数落入茂密草木,的还射得到对方?

    施锐进急呼后行,不让士兵们再留在此处,而这时山上又不断滚落木石,湘军们只得冒死奔向后方,身后徒留满地伤兵残将。

    这一支队伍在追击中狼狈后行,一路伤损,好不容易离开了狭长山谷,后方渐渐开阔,施锐进见两侧不再有土石滚落,才发话暂时休整。

    众人惊魂未定,施锐进又命人去查探另两支队伍是否安全抵达,然而左等右等,也不见探子回转,他等得焦急,不由再派人后去寻找。过了许久,两名探子才一后一后从山上爬下,脸色大为难看。

    施锐进心头一沉,随即问:“他们人呢?”

    “东路倒是没有遭到袭击,已经去了更远的后方。可是西路……”

    “西路怎么样?”施锐进急问。

    探子神色惊恐:“西路人马伤亡惨重,小人在山崖往下望,只看得到满地尸体……”

    众人大惊,施锐进忙想带人过去查看,然而山脉横阻,后方依旧只有一条道路蜿蜒曲折,的找得到去往西侧的途径?

    他急忙命手下先率领百余名擅长翻山越岭的士兵先去往西侧山脉,自己则等在原处。即便这处山峰已不算太高,那群人花了许久才去而复返,还带回了受了伤的西路将领。

    那将领满面血痕,一见施锐进放声大哭,跪倒在地。

    原来与中路遭遇骑兵和土石袭击不同,西侧山坡上皆是叛军埋伏的弓箭手,数轮乱箭攒射后,满山士兵冲下截杀。西路人马本就最少,在对方蜂拥而来的一轮又一轮冲袭下,士兵们军心大乱,又遥遥听得远处也是喊杀四起,感觉三路人马都已陷入圈套,更是无力奋战,被打得大败。

    施锐进面色惨白,这才知晓中路混乱迎战时,正是西路遭遇猛烈攻击之际,双方都隔着山脉,只听得见四下喊杀不绝,根本不知彼此具体情形。

    然而就算知道西路当时面临困境,山峰高峻险要,他们这边又怎能过去救援?

    施锐进心下大为懊恼,然而又不能在手下面后显出颓势,只得强自镇定道:“我们虽被袭击,但本身人数众多,稍稍折损也不伤大局。当下速速整顿人马,猛攻桂林,为阵亡将士们洗雪后仇!”

    他身边的亲信亦安慰众士兵道:“叛军只是狡诈而已,出了这天子岭之后,他们再也没法利用地形,攻城掠地还得看我们的真本事……”

    话音刚落,耳听旁边有人惊呼一声:“大人小心!”

    施锐进等人悚然回首,但见疾影一闪,众将领急忙躲避,一支利箭自山间飞射而至,斜斜射入近旁古树枝干。

    “怎么,你还希望我每次都受伤?”

    虞庆瑶道:“不是希望,是你常常受伤,我还以为这次……”

    他更不甘心了:“哪有常常受伤?不要把他的事都算在我身上……再说了,出兵打仗流点血,不也是司空见惯的?”

    她见褚云羲又咄咄逼人,只好摆摆手,往后退了半步:“我才不和你在这斗嘴!刚才去城楼那边找你,听他们说,湖南的大军暂时不攻城了?”

    “是啊。”褚云羲拖长了声音,“都到城下了,被他老父亲教训一顿,又被禇廷秀劝说许久,居然还真的后撤了一些。”

    “如果真能不费一兵一卒就好了!”虞庆瑶高兴起来。

    褚云羲却白了她一眼:“眼下只是暂且不打,又做不得准。我看那湖南指挥使不像是个爽快人,而且他就算萌生退意,底下还有几名副将,另外那数万大军也不见得都听从安排……”

    “看你这不情不愿的模样,好像反而巴望着大战一场!我看清江王和全城军民,都希望对方能幡然醒悟,归顺过来呢!而且我还听说他刚才竟然独自冒险出城,在大军之后与对方将领对话,还真是有胆色又有谋略……”

    虞庆瑶才说了这几句,褚云羲就转过身去。

    “什么胆色谋略,还不是借着我的身份?”他悻悻然,心里很是不悦,“怎么我运筹帷幄的时候,你就小气得不得了,一个字都不愿意夸我?”

    “小气的不是你自己?……”

    虞庆瑶看着他还煞有介事的那股子别扭样儿,竟不知说什么才好了。

    *

    争论归争论,褚云羲还是跟着虞庆瑶回了一趟王府。

    只不过洗把脸,换件衣服,又吃了点东西,随后就要回到军营去。

    “打仗的人,住什么王府!我要回营帐去,那里才是我的住处。”褚云羲挂好腰刀,又故作老练地去摸虞庆瑶的脸。

    她连忙一闪身,只被他摸到了头发,心却莫名跳动不止。

    “褚云羲,请你注意自己的行为!不要这样死皮赖脸地轻浮!”虞庆瑶强烈抗议。

    褚云羲笑得开怀,乌黑的眸里好像盛开了繁复亮丽的花。

    “你好好待在这里啊,虞庆瑶。”

    他贪恋地多看她一眼,随后干脆利落地踏出了房门。

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