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晚安文学www.wawx.net提供的《在伦敦当工厂主的快乐日子[综名著]》 300-308(第17/28页)
打杂的老劳工依次将那些尿壶收走，汇聚成一桶扛去了外头沤肥。
酒柜附近类似收银台的小角落，一位中年人穿着脏污长靴，有些显旧的绿色粗花呢外套，脸上挂着眼镜，神态有些愉快的站在那儿读信。
如果她猜的没错，这位看起来就是姨父了。
而姨妈凑在一旁看信的内容，她双手叉腰，发出一声惊叹：
“法尼奈庄园竟然真的卖出去了！”
姨父挂着一副好脸色：
“那当然了，撒拉尔爵士说，是曼彻斯特的温菲尔德家族。
买回了那座庄园以及纳德维丁附近的大多数农庄，往后每年得到的地租至少上万英镑。
啧啧，也不知道他们为什么要放弃曼彻斯特。”
姨妈嘘声：“布奇子爵之前到底赌没了多少祖产？”
“这谁呢知道，总之，撒拉尔爵士说，子爵夫人已经在为她长子小布奇筹备与温菲尔德家长女的婚事了。”
姨妈惊讶的再次确认，直到姨父指着信件做保证才罢休。
“据说温菲尔德家几十年前只不过是个牧羊的，甚至连乡绅都不是，那子爵夫人能受得了与这样的人家结亲？”
由于旅店里常住着一些在本镇收羊毛的二道贩子，姨妈与姨父对纺织业起家的温菲尔德家族有一定了解。
那是一个在曼彻斯顿用几十年时间就积累了巨额财富的家族。
有刻薄的竞争者嘲笑，说他们家的金库里说不定还挂着来不及腐烂的羊屎蛋。
姨父冷哼一声：“现在又不是中世纪了，你敢想象温菲尔德小姐的嫁妆有多少吗？这足以抹平他们家的过去。”
姨妈当然不敢想象，她回过神来：“可是这跟我们有什么关系？”
“温菲尔德一家即将搬到法尼奈庄园了，怎么跟我们没关系。
撒拉尔爵士说，那偌大庄园有段日子没打理了，只有几个看守，未来肯定需要很多体面的仆人。”
姨父隔空指了指西边。
“那个该死的詹姆斯早就准备让他几个女儿去应聘做女仆了。”
姨妈这下就明白了。
她丈夫与桥那头的肉铺老板詹姆斯多年不和睦。
詹姆斯的女儿漂亮勤劳，在小镇里很有风评，如果选去了庄园里做体面的女仆，也不知道会有多少好事让他家沾到。
“你的意思是？叫阿尔娜去跟她们竞争？”
原来他答应让阿尔娜来住，全然是为了坏别人的好事啊。
姨妈对阿尔娜能不能胜任女仆的工作有些担忧。
可她明白，自家也做的是小本生意，不可能养一个女孩一辈子。
况且，在她看来这确实很有前途。
在上流人家工作过，说出去，品格都会被高看一等，还有不菲的待遇。
一个高等女仆每年有十几英镑的薪水，吃住无忧，也大多不会干特别劳累的活计。
要是运气好，还能嫁给庄园里收入稳定的男仆，一举多得。
“我正是计划这样做！”
姨父说罢，扭头看见一脸蒙圈的阿尔娜下楼，立刻对她招招手，说道：
“好孩子，我是你姨父，还记得我吗？”
阿尔娜点头，就像对待上辈子的导师一样，收起懒怠，弱弱的问候了一句。
姨父点头，心里怪得意，倨傲地说：
“我求人引荐你去未来的子爵夫人身边做贴身女仆，怎么样？”
阿尔娜毫无准备，她讶异地看向姨妈，见她没有异议，又把目光转回姨父脸上。
“当然可以。”她抿唇道。
昔日生活比他更优越的人此刻要仰仗他的作用，姨父对此有种隐秘的得意，继续说道：
“从前你父亲帮过我，现在我为你某一个体面的前程，别说做姨父的不照顾你。
不过，到时候与你争的人不会少，你也该努力表现。”
阿尔娜没得选，她再次点头称好。秋季是物产丰饶的季节，但温菲尔德老太太的饮食种类十分简单。
细腻的青花盘整套使用，加了菌菇的汤有汤盅，蘸主食的黄油有小碟。
勺子一共三把，刀叉放在餐垫上，老太太平常爱吃甜食，嫩滑的布丁有专用的高脚托碗。
她老人家早上爱红茶，茶壶杯碟茶漏奶缸糖盒，叮呤咣啷摆了一桌子。
餐后，老人家擦擦唇角，取了女管家送进来的报纸在起居室东南角的大窗边坐下。
那有一把带有月桂叶与垂花饰的镶垫椅子，新古典主义风格，一看就知道舒适。
阿尔娜在书房里扫完了灰尘，打算将鸡毛掸子放回储物间时，她听见储物间有人在说笑。
进屋一看，弗洛妮还在整理报纸，她面前是夏洛蒂小姐身边的女仆巴蒂斯塔。
阿尔娜昨天就是请她稍的东西，可想不到这么快就回来了。
巴蒂斯塔也是雪埠曼彻斯特的人，她看起来相貌端正，年岁不比阿尔娜大多少。
今天休了假，没穿统一制服，而是一身靛蓝棉裙，发红的头发披在肩后，用缎带绑着。
她怀里揣着一鼓鼓囊囊的纸包，扭头见到了阿尔娜，对她笑笑。
“昨天你让我稍下山的信已经带到了，这是你表姐让带回来的东西。”
说完，她将纸包交给阿尔娜，又与弗洛妮继续刚刚的话：
“布料倒没什么选择，不过我买了一块毛毡毯子，两双厚长袜，这里的鬼天气也太冷了。”
巴蒂斯塔指了指阿尔娜：“她表姐还给我抹了零头。”
说罢，她想起这点好处，从口袋里掏出小包杏仁糖给阿尔娜。
“喏，这个送你吃，以后要带什么记得还找我，夏洛蒂小姐每周都会放我出门去给她买东西。”
巴蒂斯塔在小姐身边久了，与小姐关系亲近，可以摸鱼放空的机会也很多。
阿尔娜接过她的零食踹兜里，点头说好，放了鸡毛掸子，在旁边的台子上拆包裹。
拿在手里沉甸甸的，也不知道梅兰妮给了她什么。
拆开扎紧的麻绳，打开纸包，首先是两张简短的便条。
今天阴雨，巴蒂斯塔一早跟着下山运蔬菜的杂工一起去了镇上，那杂工怕雨大，取了蔬菜后脚也就要返程。
巴蒂斯塔于是没有多少停留的时间，便让梅兰妮有什么话少写两句。
拿起纸片，梅兰妮说她会把镇上要修建赛马场的消息告诉姨父，说这消息恐怕能解姨父的燃眉之急。
又恭喜阿尔娜能靠文稿赚外快了，说会帮她秘密的来往信件，不让任何人知道。
最后，梅兰妮说这包里有吃的喝的用的。
有梅子酱，她爱吃的腌橄榄，袜子两双，还问她觉不觉得冷，下回送两张毯子来。
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