女尊首辅养成记(科举): 31、第三十一章

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    乡试共三场,考点仍在徽州府,考官是御笔亲点的京官。每年具体考试日期都不定,今年八月二十九考第一场,九月初一为第二场,初四为第三场。

    考前一天点名搜检入场,第二天交卷出场,每场考试前后算起来是三天,这三天考生的吃喝拉撒睡,全在号舍里。

    八月二十五日,傍晚,杨思焕夹了一本书,踩着夕阳的余晖从学舍出来,正要回斋舍收拾行李,为赶考做准备。

    刚出门就被学里的门子叫住。“杨生,你老家来了人,已在门口候了多时。”

    乡试在即,学里的生员都在埋头苦读,吃饭喝水的时间都计较起来。

    她有半年不曾回家了,不知道家中情况如何。这个时候有人来找她,多半是有要事。

    她闻言立马提步朝大门去了,一路上惴惴不安。料想来人会是刘氏还是周世景,走到门口一看,原来是同村的李大柱。

    李大柱从小无爹无娘,受邻里照拂长大,是个憨厚的老实人,远远看见杨思焕就挥手打招呼:“焕姐儿!”

    杨思焕上前应道:“柱子姐,你怎么来了?”

    李大柱笑着挠挠头,从怀中摸出两颗角银来。

    “俺来县里找活干,这是刘叔叫俺捎给你的,你快收好。”

    杨思焕愣了愣,赶考的盘缠她都攒好了,每个月五钱的廪银都在她手里,家里哪来的二两银子?

    不由低语一声:“他们哪来的钱?”

    却听李大柱憨笑:“这俺就不晓得了,刘叔叫俺带话给你,说家里都好,叫你别操心,考完试早点回家。”

    杨思焕颔首。“知道了,谢谢柱子姐,你还没吃饭吧?在这等会儿,我马上就回来。”

    说完快步去伙房,再回来时手里多了两个糖心包子,“姐,多谢你专程跑一趟,这包子你拿去吃吧。”

    廪生在县学伙房吃饭不要钱,每隔几天还有包子拿,她平时都懒得领。

    李大柱直摆手:“不不不,你留着。”

    杨思焕稍加说明,对方听了才笑着收下,“好,那俺也跟着沾光,吃一回公家粮。”

    说着突然想起什么,一拍脑袋又道:“对了,你家还有件喜事,刘叔叮嘱俺,说先不告诉你,可俺就是憋不住......”

    次日,马车里,张珏打了把折扇,时不时扇两下,挑眉望着对面坐着的人。

    “你怎么了?从昨天开始就不对劲。”

    杨思焕心里掖着烦心事,当下不想说话,闭目靠着车壁,脖颈微仰回道:“我在默书。”

    听她这样说,张珏就没再问下去了。

    傍晚时分才到府城,二十八日入考场,她只需在外面住两晚,为了节省银两,进城之后杨思焕拜别张珏,找了一间小客栈安顿下来。

    在客栈调整了两日,这天下午,杨思焕收拾好东西去找张珏,将行李托给张珏的随从后,两手空空去了贡院。

    这次的贡院与院试的不是同一处,是专门用来乡试的,比起上次的,规模要大得多。

    贡院坐落在城西护城河边,大门外立有几人高的牌坊,左、中、右三个大门皆敞开着,有官兵荷矛把守,廊下高悬写有“贡院”二字的青地大匾。

    考生早早排好队列准备进场,排队的有老有少,个个满脸肃穆。

    乡试可不比院试,十个试子里能出一个举人就不错了,多少人年纪轻轻成了秀才,再往后就再也没结果了。

    队列中自然不乏考了好几次的老生。

    杨思焕跟着她们步步往前挪,似也被旁人的情绪传染,脚下也拖沓起来。

    过了仪门便是龙门,这是考生入考场的搜检通道,杨思焕向前一步张开双臂,由着她们一通乱搜。

    她回头,秋阳掠过布满荆棘的高墙,焦辣辣地照在脸上,检查完毕,有人发了两根蜡烛给她。

    “进去,下一个。”

    为了加强监督,贡院的四角上都建了望楼,便于随时瞭望观察。

    中央立着一座高大的三层建筑,像一座小塔,二、三层只有柱子没有墙,柱子上挂着两副对联。

    “慎终追远,明德归厚。”

    杨思焕听到自己低声念了出来。语出《大学》,想必这就是明远楼了。

    三楼中央置有一桌二椅,是监考官和巡考之座,开考后她们二位就会坐在上面,脚下考生的一举一动尽收眼底。

    明远楼以南皆是密密麻麻的号舍,不像院试大小不一的号舍,乡试的都很标准:宽三尺,深四尺。

    杨思焕找到自己的号舍:简简单单的石头洞。靠里的砖托上,横置一块木板充当椅子,一边还叠着硬邦邦的被子。她坐了进去,压迫感油然而生。

    免费的廪粮不是白吃的,过去的一年她个头猛蹿,肩膀也宽了许多,身上的长衫还是张珏给的,之前的根本套不上了。

    一想到要在这小小的石头洞里,束手束脚地待九天,她头皮都开始发麻。

    正在她愁眉不展时,听到有人高声惊叹:“诶...居然是底号,我这是什么运气!”

    此话一出,众试子皆笑。

    杨思焕微微张口,愣了愣也扯着嘴角笑了,想起院试时方仕林那货也在底号,在厕所旁边坐了两天,出来好一通抱怨。

    有了比较,心中的不满很快就烟消云散。

    她将靠在墙边的另一块木板也横放在砖托上,两块木板合起来恰好铺满号舍,就变成了一张床。

    待明日开考时,她只需将外侧的木板拆下,挪放到高一层的砖托上作桌案,就有了一套桌椅,不禁暗叹当中的精妙。

    铺好被子,天色已经暗了下来,草草吃过统一发派的馒头,她就蜷在木板上,迷迷糊糊睡了过去。

    “嘡~”

    突来一记敲锣声将杨思焕惊醒,她揉了揉眼睛,天蒙蒙亮,内帘官排排立于甬道两侧。

    她赶紧起来归置一番,端坐在号舍里,就等着卷子发下来。

    不一会儿,就看见知府与一身着绯红补服的人,二人背手拐进众人视线,顺着甬道走下去,一起登上明远楼。

    待二人在楼上落座后,知府低声向身旁的侍从说了几句话,接着又一声鼓声响起,开始分发考卷。

    今日是第一场考试,作一首试贴诗,外加一篇八股文,题目从《四书》里取。

    卷子一发下来,杨思焕就怔住了,她缓缓举起手,正要说什么,却听有人抢在她前头朗声说道:“大人,学生的试题印刷有误,请求更换。”

    话音刚落,周遭唏嘘一片,纷纷有人举手:“学生的也没印好,连个题都没有。”

    巡考官闻言当即大喝一声:“肃静!考场中如此喧哗,成何体统?”

    说着,缓步踱到第一个举手者的身边,拿起卷子看了一眼,又拿起另一个试子的卷子再看,挨个看过去眉头越锁越紧,末了抬头仰望明远楼上的二位。

    “这......”

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