宗妇: 15、风波

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    广场上所有人都跪了下去。

    宋淳之上前一步,拜道:“皇上,火势还未扑灭,请以龙体为重,万勿涉险。”

    他摊开手,做个“请”的手势,“微臣护送您回龙华殿。”

    皇帝抬手,拒了他的提议,负手立在阶下,仰望不远处熊熊燃烧的大火。

    五层重塔,巍巍立在浓烟烈焰之中,不时有房梁横木塌落,发出巨大的声响。

    水龙车一辆一辆停在四围,无数的兵役抬水穿梭,疾速有序地扑救。可是仍不够,昔日琼楼只余荒凉的骨架,一块一块碎裂成灰齑。

    “淳之你认为,”皇帝道,“皇孙回京的消息,是什么人传出去的?”

    宋淳之抬眼,俊颜被火光照映得忽明忽暗,“微臣定会查个水落石出……”

    话音未落,便闻一阵铁甲之声。

    数名武将簇拥着一名年轻男子近前。

    “孩儿来迟,请父皇恕罪!”

    皇帝肃容不语,只瞥他一眼便移开视线。宋淳之等臣子上前行礼:“微臣参见永王殿下。”

    永王二十七八岁年纪,生得朗俊不凡,含笑拍了拍宋淳之的肩膀,“听说今儿难得宋世子休沐,得闲与兄弟内眷出城野游,不想就出了这事,劳动宋世子星夜奔忙回宫——”

    “看来这皇城里头,一日少了宋世子都不成啊。”

    宋淳之几不可察地蹙了蹙眉,正色道:“微臣失职,蒙皇上不罪,待火势平息,自当彻查缘由,给皇上一个交代。”

    **

    青色帐内,葶宜肃容坐在榻上,天边厚重的层云灰沉沉的,面前案上摆着未动的茶水点心,不远处少年们还在无忧无虑的玩闹着。

    嬷嬷上前,回道:“郡主,车马备好了,咱们这就启程么?”

    葶宜冷笑:“家里还有一大摊子事等着我,难道我有那个福气在此偷闲?”

    嬷嬷迟疑道:“可是大爷他……”

    提起宋淳之,葶宜就越发生气,扬手掷了个杯子,怒道:“你觉得他还会回来?他一向言而无信,还当我是从前那个傻子,一次次被他哄骗!”

    不远处两个人影并肩而来,嬷嬷小声提醒:“郡主轻声,二爷跟二奶奶过来了。”

    葶宜抬眼,见宋洹之着青袍玉带,阔袖凌风,身畔祝琰穿的是件茜红夏裳,白地绣蝶恋花裙子,侧绾垂髻,耳畔点缀着南珠坠子。她年岁尚轻,身量略显青涩。已为人妇,眉眼又带了几分娇娆。

    葶宜别过头去,手扣在案上攥紧。勉强挤出个笑容站起身来,“家中有事催我回去,我便先走一步。别扰了你们的兴致,尽可留下再玩两日。那些小子们有护卫守着,出不了什么大乱子。我将几位妹妹一并带回,免你们小夫妻为她们忧心。”

    宋洹之瞥一眼祝琰,她点点头,上前挽住葶宜,“大哥星夜受召回城,我们也担忧得紧,我同二爷随嫂子一道回去,也可沿途照应。”

    **

    马车缓缓驶向城中,到宣武门前,见比平素加重了防守。宋洹之身边的玉成递上官牌,守城将领亲自凑到车前回话,“宋二爷,昨夜望星楼大火,烧了半宿才歇。九门上都加强了守卫,检查过往的人车。”

    宋洹之点点头,抿唇没有说话。

    车子安稳停至嘉武侯府大门前,侍婢婆子们一路拥着葶宜等人入内。宋洹之停步阶下,转身吩咐玉成,“着人去打听,兄长此刻何在。”

    回转头,见影壁前祝琰一脸忧色,正望着自己。

    他默了片刻,朝她走去,“我去趟衙门,兴许回来得迟些,你早点歇着,不必等我。”

    天际压下一大片重云,遮蔽了日头,隐隐有雷声从天边传来,眼看一场大雨将落。

    与此同时的祝家内院,祝瑶正在试穿新衣。

    炕上平铺着十来套华贵衣裙,妆奁半敞,里内一套套新打的头面熠熠生光。

    祝夫人跨步进来,远远望见幼女窈窕的背影,及至近前,镜子里映出一张清纯秀丽的芙蓉面。

    “娘!”祝瑶回转身,挽住祝夫人的手,“我听说嘉武侯府的帖子送来了,是真的吗?”

    祝夫人扬扬手里的洒金笺,一脸宠溺地笑道:“知道你心急,特拿来给你瞧。你姐姐婆家很客气,咱们家的女眷都在受邀之列。”

    祝瑶扶着祝夫人坐到炕前,瞧一眼贴上的名字,不由有些犹豫,“娘,采薇也去?”

    祝夫人将她雪白柔嫩的手扣在掌心,轻轻摩挲,“娘知道你担心什么,你二人年岁相当,她也正是该议亲的时候,宋家一并相邀,总不能瞒着她不叫她知情。”

    祝瑶俯身枕在祝夫人腿上,声音低了下去,“二姐姐自幼离家,在海州祖宅长大,论情分,怕是与采薇,比我和大姐还亲密几分。”

    祝夫人知她说得是实情,不由低叹一声,“说起来,是我对她不住。当年送她离开,我何尝不是痛彻心扉?”

    祝瑶握住她手,软声说道:“二姐姐会明白的,为人子女,孝敬爹娘天经地义,要怪只能怪天意……”担心又惹祝夫人落泪,忙收住话头,笑着撒娇道,“娘还没瞧我的新裙子,怎么样,好看吗?”

    “我们瑶儿自是最好看的姑娘。”祝夫人拉着她的手,命她起身展示新衣,瞧着幼女天真烂漫的模样,心中痛楚稍息。

    对次女亏欠的十年,终究是补不回了,可转念想到自己竭尽心力为她求得这样一桩姻缘,风风光光送她去做侯门奶奶,又有何处对她不起?

    这些日子她叫人带给祝琰的口信,被以各种理由回绝,马上就是端阳节宴的正日子了,她倒要亲口问问,祝琰心里究竟还没有这个娘家。

    傍晚,这场酝酿了整个白日的大雨终于落了下来。

    雨水冲刷着瓦脊,瀑布般垂下屋檐,报信的小丫头一路举着伞,仍是淋得浑身湿透,狼狈不堪地奔到阶上,急促道:“外院传信过来,说侯爷和世子都在宫里议事,皇上赐住武英殿,今晚不回来了。”

    葶宜握着茶盏,闻言垂下眼睛。

    “洹之呢?洹之那边没消息么?”嘉武侯夫人追问。

    小丫头摇摇头:“奴婢不知,二爷身边的玉轩说,二爷午后去了兵部衙门,打个转出来,就不知又去了何处。”

    嘉武侯夫人点点头,吩咐身边的婆子,“给她倒碗热姜茶,在抱厦歇歇脚再去,别着了寒。”

    婆子应声退出去,两息后又折返回来,“夫人,二奶奶来了。”

    嘉武侯夫人催促道,“快撑伞迎着,叫她进来。”

    祝琰裙角湿透了,在次间换了衣裳鞋袜才走入堂中请安,葶宜喊声“二弟妹”,坐在一角垂眼饮着茶。嘉武侯夫人命她坐到身边,“傻孩子,天气不好,晨昏定省就免了,咱们自家人,不拘这些俗礼,着人来知会一声,也就罢了。”

    祝琰接过侍婢递的茶,饮了一口,“娘,昨晚城里出了什么事?我刚瞧见外院的丫头进来……”

    她手底下的人当前得力的不多,想打听内宅外的消息,还远远不够。

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